第一章

很难从容貌判断杰夫兰德的年龄。他肯定已经三十多岁了，而且还不到五十岁。他看起来强壮而健康，就像一个可以成为有用的朋友或特别令人不快的敌人的人。女人本能地怀疑他会成为一个最令人满意的情人。有人可能会认为他是一位成功的律师（几年前他曾学习过法律）或穆夫提的一名军官（他仍然有一个预备役上校，并且偶尔使用这个头衔来打动他认为需要打动的人），或者一个繁荣的商人，正如他通常认为的自己。最重要的是，他看起来就像穿着布鲁克斯兄弟西装不合时宜的英格兰国王查尔斯二世。

此刻，他看起来就像是查理二世国王被他的一位情妇所困扰，想要为她的丈夫做贵族。

“但是，弗莱明夫人，”他在劝告。“肯定还有其他人……毕竟，你必须承认这不是这个机构处理的那种工作。”

潜在客户释放了一系列烟圈，看着它们飘向办公室天花板上的出风口。这很好地说明了兰德将审美服从于商业考虑的能力，他试图给她一个礼貌和人道的回避。她甚至让 Petty 和 Varga 的女孩看起来都可信。她的配色方案是蓝色和金色。蓝色的眼睛，一身蓝色剪裁的衣服，在不那么曲线的身材上显得很严肃，一顶迷人而荒谬的蓝色小帽子栖息在一团金色的头发上。如果兰德是查尔斯二世，她本可以带着公爵夫人的皇冠走出那里，而内尔·格温会回来卖橙子。

“为什么不是？”她反驳道。“你的门上写着三州侦探局，杰斐逊戴维斯兰德，调查和保护。嗯，我想知道收藏品的价值，以及谁会支付最接近它的费用。那是调查，不是吗？我想要防止被骗。别告诉我你做不到。你自己就是个手枪收藏家；你拥有该州最好的小型收藏品之一。而且你是早期公认的权威手枪；我在《步枪兵》上看过你的一些文章。如果你不能处理这个，我不知道谁能处理。

兰德的眉头更深了。他想知道 Gladys Fleming 对通用语义学原理了解多少。哪怕她什么都不知道，她还是把他逼到了一个站不住脚的位置。他匆忙改变了用“私人侦探社”这个标签来确定自己的业务的尝试。

“好吧，弗莱明夫人，”他解释道。“我的业务，​​包括武装警卫和保送服务，以及一般调查和保护工作，需要一些个人监督，但都不需要我专心。现在，如果你要进行一些例行调查，我可以把它交给给我的员工，也许会派两三个人来做。但你的这件事没有什么可以委托给任何人的；我必须自己做，以忽略我的其他事情为代价……现在，我可以做你想做的事，但留住我所获得的收益将是你的三四倍。”

“好吧，让我决定，上校，”她回答。“你得有多少？”

“嗯，你已故丈夫的这个收藏包括大约 2500 支手枪和左轮手枪，各种类型和时期，”兰德说。“你要我对它进行编目，评估每件商品，发布清单，并与潜在买家谈判。仅编目和评估就需要一周到十天的时间，而且还需要几周才能安排令人满意的销售.为什么，说五千美元；一千作为家臣，其余的在完成时。

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