十八、直面血海

某座不知名的县城郊外，山路上碧树成荫，残阳如血。

在浓荫深处，有两个人正潜伏在茂密的枝叶后，静静等待着他们此行的目标。

其中背弓挎刀的那个便是鉴查院六处杀手周九良，他看了看天色，又回头看向第一次陪他出任务的孟鹤堂，又问一遍：“孟哥，你真的杀过人？”

“杀、杀过……吧？”心虚使孟鹤堂硬是把一个肯定句说成了疑问句，周九良听了戏谑地挑起一边眉毛，孟鹤堂被他这轻蔑的表情一激，闭着眼就开始胡扯起来，“瞧不起谁呢你？我师父，当年江湖上鼎鼎大名的鬼手毒王！我师兄费介，三处主办，用毒方面得我师父真传，毒死过的人有一座城那么多！我能给他们丢人吗？我当然是青出于蓝胜于蓝，我杀过的人堆起来能有一个山头……”

周九良听得八字眉都快拧成麻花了，实在是听不下去了，摆摆手打断他道：“行了行了，您悠着点儿吹，再吹这牛皮都让你吹炸了。”

“你说谁吹牛……”

“得了吧，这又不是让你说歪唱，全世界只有你跟你师父俩人会太平歌词，其他人都不会。”周九良指了指自己，“你看看我，你眼前这个人，在这一行干了七八年的职业杀手，你在专业人士面前充大头，真不害臊啊？”

孟鹤堂被他说得瘪着嘴不言语了，老半天才气哼哼地嘟囔道：“没杀过怎么滴，以前是没杀过，那是因为没人能害得了我，但是今后不一样了，你要杀谁，我帮你杀；谁要杀你，我骨灰都给他扬咯！”

他一边说一边努力挤出一副“我可凶了”的表情，可惜他天生一张圆润娇俏的脸蛋儿，再怎么努力都做不出凶神恶煞的样子，反而十分逗人发笑。周九良笑着看他扮凶，心中一片温热柔软，愈发舍不得让这个一心一意待他好的人手上沾半点鲜血。

就在这时，山路尽头隐约传来阵阵马蹄声和车轮声，周九良连忙示意孟鹤堂噤声，他猫着腰小心地往声音传来的方向张望了一番，回头低声告诉孟鹤堂：“来了。”

孟鹤堂立刻紧张起来，拽着九良的袖子问：“我要做些什么？你尽管说。”

周九良却摇摇头。“不，你什么都不用做，安心待在这儿等我就好。”说罢，他凑上去揽着孟鹤堂的后脑，在他唇角啄吻了一下。

“不是，难道我就这么干看着吗？”看九良居然不给他安排事情，孟鹤堂有些不甘心。

“不，你也不用看，听着就行了。”周九良从怀里摸出一块黑色方巾，飞快叠了几下，然后用它蒙在孟鹤堂的眼睛上，长出来的部分绕到他脑后系了个活扣。

“怎么连看都不让看……”

“嘘……”

小小的抱怨戛然而止，眼前一片漆黑的孟鹤堂感到身下的树枝微微晃动着，应该是九良在调整一个有利的姿势。

然后耳畔暂时没有了熟悉的呼吸声，只有铁胎弓被人慢慢拉开的声音，在弓弦紧绷到极致的时候，周围的空气仿佛有片刻的凝固，紧接着便听“嗡”的一声，利箭破空而去，撕肉裂骨，血花飞溅之处，三声惨叫响起。

原来周九良一见在前面打头阵的有三个人，便一次抽了三支箭出来，一改平时竖直开弓的手法，水平开弓，三箭齐发，虽然听起来只有一声箭鸣，却一举收割了三条人命。

“有刺客！保护大人！”

眼看己方瞬间死了三个护卫，剩下的护卫立刻拔刀警戒，分头护住两辆马车，这两辆马车上一辆坐着他们大人，另一辆坐着大人的家眷，都是手无缚鸡之力需要保护的人。

但即使护卫们还能保持冷静，恪尽职守，那些普通的家仆和丫鬟却不行，他们一看倒在地上的那三具尸体二目圆睁，每人的喉咙上都插着一支血淋淋的雕翎箭，当时就吓得魂飞魄散，尖叫着四散逃开，把护卫们好不容易归拢的队形冲得七零八落。

时机正好，周九良把弓往身后一背，钢刀出鞘的同时脚下一蹬，借力一跃而出，身子与刀锋呈一条直线，如一道流星般直击山路中央那片陷入混乱的人群。

“啊！”

“不要——”

“你们护着大人先……”

被留在原地的孟鹤堂虽然眼前依旧漆黑一片，但他的耳朵能清晰地捕捉到九良的刀锋在人群中游走，每一次挥刀不是斩断了对方垂死抵抗的武器，便是深深刺入了对方的胸膛，划开了对方的喉咙。那刀起刀落的声音便像一根串着线的针，上下翻飞间串起了一条条人命，也串起了这人间地狱中的每一声惨叫与哭嚎。

第一次经历这种场面的孟鹤堂茫然无措地坐在那，虽然理智在告诉他这就是九良的工作，也是杀手的本分，但他的内心却无法自已地感到惶恐和悲伤，他无暇去想这些人到底该不该死，只是这种单方面的屠杀让他更直观地感受到了生命有多么脆弱，剥夺他人的生命又有多么残忍。

他颤抖着摸了摸眼上的黑布，再也不敢夸什么海口，说什么自己杀过的人堆起来能有一个山头，因为真正在尸山血海里穿梭的那个人不是他，而是周九良，但那个人从来不曾将杀人作为与人吹嘘的谈资，甚至亲手蒙起他的眼睛，不忍心让他看见腥风血雨。

原来残酷与温柔还能以这样的方式结合于一身。

渐渐的，惨叫声与哭嚎声消弭了，周九良一人一刀伫立在满地的尸体和鲜血中，额头微微冒汗，但并未显得疲惫，他甩了甩刀刃上的残血，收刀回鞘，然后眯着眼看了看几十步开外那个快要逃出他视线的丫鬟。丫鬟不是一个人逃的，她怀里还抱着一个看起来不过三四岁的小丫头，那小丫头早已被这突如其来的杀戮吓坏了，止不住的泪珠把脸上的血渍冲得一片模糊，但她却被带她逃亡的丫鬟死死捂着口鼻，无法发出半点哭声。

如果可以，周九良愿意就这样放她们离去，让她们在这场屠杀中苟全一条性命。

但是他不可以。当年他还是个七品杀手的时候，也曾私下放走一位边军将领的一双儿女，但他们转眼就死在另一个杀手的刀下，而他，被安上私放罪犯家眷的罪名，受廷杖和鞭笞共三十下，卧床养伤半个月才好利索。

“孩子还小，可能还有些仁慈之心，念他初犯，你下手轻些。不过若是还有下次，直接杖毙。”受刑前，陈萍萍用轻柔和蔼的声音对行刑官说出这句话，让周九良永生难忘。

一声轻叹，周九良再次摘弓搭箭，熟练地瞄准了那个丫鬟的后心，然后轻轻一松手，弓弦荡出一片残影，激起箭风萧飒。

一箭离手，周九良便转身开始往回走，一步还未落定，就听“噗”的一声利刃穿透皮肉的闷响，那支追魂夺魄的利箭毫无意外地没入了那个小丫鬟柔弱的身躯。

中箭的丫鬟被强劲的箭势带得又踉跄着往前扑了两步才跌倒在地，她痛苦而不甘地挣扎着，似乎想再爬起来，可是利箭已经贯穿了她的心肺，她每一次挣扎都只能撕裂自己的伤口，让血流得更快更汹涌。

而她怀里抱着的那个小丫头连挣扎都没有，在利箭将她俩一起射穿的时候就死去了，鲜血慢慢地从她嘴角渗出来，混着她脸上还没干透的眼泪，一滴一滴溅落在山路上。

周九良往回走的身影稍微停顿了片刻，直到身后那一点垂死挣扎的动静彻底平息后才重新迈开脚步。他走到之前藏身的那棵树下，抬头看了看上面，见孟鹤堂仍然乖乖地蒙着眼睛待在那儿便放下心来，然后他抬脚一蹬树干，借力纵身而上，不偏不倚正落在孟鹤堂身边。

“结束了。”说着，他伸手为孟鹤堂揭开了眼上的黑布。

孟鹤堂重获光明后的第一眼，是从血海里归来的周九良，那扑面而来的血腥气让他忍不住皱了一下鼻子。

周九良看他脸色不好，本想摸摸他的脸作为安抚，但他皱鼻子的动作却让周九良生生收住了抬到一半的手，并默默向后撤开一段距离。“回吧。”

从树上下来之后，孟鹤堂的好奇心开始作祟，他想着难得能陪九良出一次任务，虽然并未帮上什么忙，但是到头来什么都没看见是不是显得太没用了？就看一眼，一眼应该不会很吓人吧？

他给自己鼓足了勇气刚要回头，立刻就被洞察力极强的周九良一把拽住。“别看！”

“我……”

“一地死人，没什么好看的。”

孟鹤堂到底没能回头，乖乖跟着周九良离开了那条被鲜血浸透的山路。

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