仵作问鲁大奎:“你说人就这样了,是怎样了?”
鲁大奎为难地看了一眼被白布覆盖的尸体,心有戚戚,结结巴巴说:“就……就那样。不是,大、大人,不是我。我、我真没杀人,我也不能把人搞成这样啊!这……魁元楼掌柜也在,他当时也看到了,他能给我作证的!”
赵谦沉思了一会,挥手招来衙役班头,道:“去,把魁元楼掌柜带来。派人去把乐坊管事和黄坊使带来,这乐坊丢了一个人也不上报,这是渎职之罪啊。”
班头领命带着几个衙役去后面牵马出发。
趁这档子工夫,赵谦下了堂中走到仵作身边,他对这具能吓住老仵作和市井恶霸的尸体还是有些好奇的。那任敏君生前是个美人,这么冷的天,死后三四日应是不至于变得多可怖。
仵作看出赵谦的想法,连连摇头使眼色。仵作越是拦着,赵谦就越是好奇,终于还是上前一把掀开了白布。
白布掀开的一瞬,赵谦终于看见了昔日美人如今的样子,“啊”的发出一声惊恐至极的惨叫,向后猛退两步,险些跌倒在地。仵作连忙搀住自家大人。周围衙役也看见遗体凄惨可怖的情状,都不由倒抽了一口冷气。钟挽灵等人侧目不忍直视,任家姐妹掩面而泣,堂中一片凄然。
赵谦好一会才缓过劲来,在仵作搀扶中,指着鲁大奎怒喝:“大胆刁民,竟敢蒙骗本官!这哪里是人能做出的惨状!”
鲁大奎连连磕头。“大人!小人句句属实!仙师面前我哪敢说谎啊!我们当时开门进去,这姑娘就已经这样了!当时真是把我都吓得半死啊!小王爷就是因为这姑娘死状太惨太古怪了,怕事情闹大,才想将事情压下去的。”
正在此时,门房来报:“老爷,乐坊管事和教坊司的黄坊使都已经到了,正在门外。”
赵谦一愣,钟挽灵脸色微变。
赵谦快步走回堂上,道:“让他们上来。”
钟挽灵微微退了一步,在严子栞沈一帆身边轻声道:“那边就拜托两位师弟了。”
严子栞沈一帆点点头,上前一步,拱手道:“大人恕罪,我与师弟还有任务在身,此处有师兄师姐坐镇,我辈先行告退。”
赵谦心绪正乱,摆摆手,道:“几位小仙师请自便吧。”
严子栞沈一帆带着黄海客和梁幼退下,门房带着乐坊管事和黄坊使上堂来。
黄坊使作揖,笑道:“下官见过赵大人。”
“黄坊使,你可知本官为何找你来?”
黄坊使故作迷惑地一笑,道:“下官不知。”
“这几名女子可是教坊司下乐坊的乐妓?”赵谦一指堂下几名女子。
黄坊使瞟了一眼任家姐妹,眼里尽是寒光,吓得任家姐妹噤若寒蝉。
黄坊使朝梁妈妈使了个眼色。
梁妈妈欠身答道:“回大人,正是。”
“你可知,她们为何在此?”
黄坊使依旧答得轻松:“不知。她们为何在此?”说着意味深长地看向梁妈妈。
梁妈妈慌张辩解:“呃,我也不知,昨日有位贵客指名将她们请了去的,银子都是现付的,我道她们真去侍宴了,真不知她们会到衙门来。”
黄坊使轻轻冷哼了一声,不置可否。
“你可知,她们状告何事?”
黄坊使和梁妈妈都答道:“不知。”
“她们说贵坊丢了一个人,现在人死了,要本官捉拿凶手。”
黄坊使苦笑着对赵谦说,“大人不知,乐坊辛苦,乐坊女子又大多是有些背景的,要不就是被文人权贵捧过了头,都有些娇气,动不动就说辛苦,使性子避去他处,甚至出逃,那都是时常有的事。只是这些女子,即便出走,说还头不过是女子,走也是走不远的,不日便会被寻回。即便有,大人不必忧心。况且近日,下官并未听说乐坊有人出逃,更别说死了。是不是呀,嬷嬷?”
梁妈妈也连忙应和:“是、是的。”
赵谦冷笑一声,道:“那能否劳烦黄坊使走一趟,把贵坊任敏君叫来?”
黄坊使和梁妈妈脸色均是一变。
黄坊使瞪了一眼梁妈妈,梁妈妈连忙跪下道:“大人恕罪,任敏君并不在乐坊。不,不是丢了,而是前些日子那丫头与我生了口角,使小性子了。”梁妈妈指着跪在另一边不敢说话的几名女子,“这几人与任敏君有亲缘关系,就是她们将人给藏起来了。许是我这几**她们逼急了,她们这才出来诬告我与坊使。”
赵谦一拍惊堂木,怒道:“大胆刁妇,公堂之上也敢胡扯!你说任敏君没死,那地上躺着的这具尸首又是何人?”
“这……”梁妈妈吓得面色惨白,瘫倒在地,说不出话来。
黄坊使上前一步,道:“赵大人,这尸体损坏如此严重,该是死了多日了,怎么可能是任敏君呢?四日前还有多人在酒宴上见过任敏君。正如嬷嬷所言,任敏君与嬷嬷生了口角,任家姐妹帮她藏了起来,这尸体怕不是这些刁妇随意寻来,搪塞调查的吧?”
任家姐妹纷纷磕头哭喊:“大人明鉴!”
赵谦又一拍惊堂木,喝道:“肃静!”
任家姐妹不敢多言,只能小声哭泣,连头都不敢再抬。
赵谦审视着游刃有余的黄坊使,问道:“有人指认,这尸体就是任敏君的,你又作何解释呢?”
黄坊使看也没看公堂上的人,反唇笑道:“市井泼皮之言,岂有可信之理?”
“黄坊使怎知指认之人是鲁大奎?”钟挽灵插话道,又向堂上拜道:“大人请恕在下无礼,只是黄坊使摆明有意欺瞒大人,在下实在看不下去了,还请大人准在下畅所欲言一吐为快。”
赵谦原本不快有人在公堂之上插嘴,可见说话的是上清宗的人,且维护于他,便松口:“小仙师但说无妨。”
钟挽灵谢过赵谦,道:“首先,还请黄坊使回答,你是如何知道指认尸体的是这鲁大奎?”
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