少年副将

转眼又是两年。

按理说沈怀忱与沈怀民的“贬谪”期已经过去了，但沈怀忱却在这个时候上奏自请再留一年。文武百官纷纷表示不理解。

沈怀忱在杜府的塑阳居里，悠悠地和沈怀民品着茶。

两年前的秋收一事，他来益州后仍然有暗中派人查探，发觉那幕后黑手是康王。孙之寿一心想立功，中了沈怀恭的圈套。元嘉帝虽不清楚到底是谁在操纵大局，到底是怀疑到了沈怀澈和孔淑妃头上。如今京里几个派别颇有些水火不容的势头，他还是决定躲一躲。

况且若是能在益州立下功劳再回去，沈怀民封王也能更顺利一些。京里自有振国公府和宋梁操持着，暂时出不了岔子。

他来益州两年，已将这里的事摸了个清楚。益州有条益河，年年雨季水患无穷，旱季又干旱至极，颗粒无收。朝廷每年都要拨款用于建设，往往到最后还是颗粒无收，百姓潦倒。他与沈怀民既然来到了这个地方，就是决定要查个清楚的。一来二去，怀疑到了知府赵凛头上。

杜焱此人难成大事，倒也是个守成的官吏，性格宽仁。沈怀忱猜测这样的事杜焱必然知情，却因为什么原因无法彻查，每每问起都被搪塞过去。来来回回打了几次太极，杜焱好似松了口，要助他们重拾益州。

“三哥，此事虽然蹊跷，但也不值得我们再停留一年，你大可回去禀报父皇另派人来查，如此耗下去也不是个办法。”饶是两年来沈怀民成熟了不少，也无法理解沈怀忱此举的意图。

沈怀忱淡淡地扫了他一眼。“你可知工部治理河道一事是谁在督管？”

“谁？”沈怀民不解地问。他在脑子里搜罗了一番，突然惊叫起来。“是四哥！”

“不错。”沈怀忱道。“我有个怀疑，赵凛与四弟之间有些联系，若是得到证实，日后也是个把柄。”

沈怀民恍然大悟，仔细一想依旧气得咬牙。“四哥管的事，却叫我们兄弟俩帮他在这个地方整顿。”

“此事不急。”沈怀忱看上去淡定得很，“最近京城可有什么有趣的事发生？”

“说起这个，三哥你还不知道吧，二哥马上就要迎娶岭北总督的嫡女杨氏为王妃了。”

“我知道。”

沈怀民撇了撇嘴。“那接下来的你肯定不知道，我也是刚得的消息。”

“兴国公府的林小将军大败北羌，已经回京了。说起来林家与宋家还是姻亲，宋家已故的林老太太就出身林家。”

“哦？”

此时，宋府得知兴国公的独子林恒回京，阖府上下也都是喜气洋洋的景象。

这次是出征在外的兴国公和儿子一同回来的，兴国公旧伤复发，此后不能再上场杀敌，回京后便会在京任职。林恒立了大功，圣上大喜，立他为副将。副将虽不比主将来得重要，可林恒只是十六岁的年纪便官居从二品，日后必定有个大好前程。

若说沈怀忱从小英姿夺人，巧捷万端，是皇室子弟中的佼佼者，那么林恒才惊艳绝，颖悟绝伦，就是世家子弟中的佼佼者。

更让人叫绝的是，桓王殿下与这位小将军还有着极大的关联。

林恒是沈怀忱的伴读，自小一同学习骑射讲论经书，感情深厚。

元嘉帝与周皇后开恩，三日后在宝华殿为兴国公父子办接风宴。而宴会之前的几天，林家忙于和平日里关系好的几家人来往，今日，就是林夫人带着林恒来宋家拜会的一天。

宋钗轻以往是见过林恒的，这位表哥性格温和，待她是极好的。只是林恒十二岁那年随父出征，算来已有四年之久，这么些年过去，她的印象难免逐渐模糊，也很好奇表哥如今是什么模样。

叶氏带着方幼溪，宋钗轻和宋罗妍在门口候着。看见林府的轿子远远来了，旁边一个少年郎骑着马。

那郎君体态颀长，眉目清朗，一路行来引街边小娘子侧目。

宋钗轻在心里惊叹，果然过了几年长得越发出挑了，眼前的少年肩宽背阔，比之当年成长不少，算算年纪也快要成亲了，不知道便宜了哪家女郎去。

听闻沈怀忱和林恒有伴读情谊，沈怀忱两年未归，不知道是不是如林恒这般换了副模样。

说起来这两年京里变化很大，宋书承和方幼溪成亲后琴瑟和鸣，曹德妃百般挑剔下定下了康王妃的人选。现在林恒也回来了，她却始终感觉少了些什么，过得有些乏味。

这个沈怀忱，两年期满了又自请留一年，她才懒得想他葫芦里卖的什么药。

到宋府大门口，林恒下马，将林夫人扶下轿，对叶氏道。“表婶安好。几天不见，妹妹倒是长高了。”

叶氏忙笑。“几年不见，恒哥儿都是副将了。嫂子真是好福气，养了个这么好的儿子。”说话间，将两人迎了进去，宋钗轻和宋罗妍跟在后头。

“哎哟弟妹你可是折煞我了，承哥儿佑哥儿都是十分好的孩子，可不比我这儿子差呢。”

“我才不指望他们。老大便罢了，老二没个上进心，三天两头往马场跑。倒是媳妇还称心，帮着管家省了我不少事。”叶氏客套了几句，说得方幼溪大有些不好意思。

说笑间，林恒放慢了步子，看见宋钗轻一愣一愣的，伸手在她眼前晃了晃。“阿棠，傻了？”

宋钗轻回过神来。“没有，表哥你长得太快，我都快认不出来了。”

林恒一笑而过，看到了宋罗妍，问。“这可是二表妹？”

宋罗妍见到林恒，有些怯意，只点了点头。

“你们姐妹俩倒也有几分相像，给你们带了些礼物来，都在母亲那儿，到时候去看看。”

几个人在堂中喝了茶，宋梁和宋书承下朝回来，又各自见过。宋书佑还未下学，不方便见客。几个男人去了书房说话，宋钗轻和宋罗妍各自回了屋子。正堂中只剩下两个夫人和方幼溪三人。

“前些日子他们爷俩没回来，我一个人在京里不方便走动。如今好了，他们回来，我也热闹热闹。”林夫人看着方幼溪端庄的样子，羡慕道。“你们承哥儿成亲也一年余了，我们墨雏到现在还没有定亲，问他喜欢哪家姑娘只说要等几年再看，我眼下还真有些急。”

墨雏是林恒的小字，亲近之人便是这么唤他。

“恒哥儿还年青，嫂子不必着急，况且就他这品貌，日后有的是好人家想攀亲。”叶氏道。诚然，林恒今年才十六岁，确实是不急的，男子成家有早有晚，再等三年也不算迟。

“要不是钗丫头还小，他们两个两小无猜，两家知根知底，我瞧着给我做儿媳妇也是好的。”林夫人笑。虽是玩笑话，也有几分试探在里面。

叶氏拿起茶杯，吹着漂浮的茶叶，想起周皇后的允诺，倒也没说什么。

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