1904年,爆发了日俄战争,战场正是在中国东北,以慈禧为首的清政府宣布中立,战争的结果是日本战胜了沙俄。国内人们普遍意识到君主立宪优于君主专制,要求清政府进行宪政改革;与此同时,国内革命运动也愈发高涨。为了维持统治,慈禧作出要立宪的姿态。1905年派五大臣出洋考察,1906年又宣布预备立宪,1908年颁布《钦定宪法大纲》,内容仿照德国和日本的宪法,维护皇帝“君上大权”。 [14]
1908年,由于慈禧通过照片外交,美国总统西奥多·罗斯福签署法案,退还庚子赔款一千多万美元,主要用于支持中国官派留美学生;之后,英、法、比利时、意大利、荷兰等国相继;七国退还中国之庚款“溢款”总数,约在海关银三亿两左右,对兴办教育事业颇有效果,应当肯定。
1908年11月14日,光绪帝驾崩,大行皇帝无嗣,经她命,由醇亲王载沣为摄政王,其子溥仪为帝,年号宣统,慈禧被尊为太皇太后。
1908年11月15日未时(下午2时左右),叶赫那拉氏于中南海仪鸾殿病逝,享年七十四岁 [15] 。慈禧临终遗言说:“此后,女人不可预闻国政。此与本朝家法相违,必须严加限制。尤须严防,不得令太监擅权。明末之事,可为殷鉴!” [16]
宣统元年(1909年)十月,葬于河北省遵化市菩陀峪定东陵,定徽号“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙太皇太后”,谥号“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”,简称“孝钦显皇后”,谥号共22字,谥号长度超过清朝开国皇后孝慈、本朝孝德、孝贞两位正宫皇后,为清代及中国历代皇后之最。
寝宫
大内:
咸丰二年(1852年)五月初九进宫,居储秀宫丽景轩,并在此生下同治皇帝。
1861年至1884年,居长春宫,有时在养心殿后殿西耳房燕禧堂居住。
1884年至1894年,再居储秀宫,并将储秀宫与翊坤宫打通。
1894年至1900年8月14日,住宁寿宫乐寿堂,以西暖阁为寝室。 [17]
园林:
1852年至1860年,随咸丰帝居住于圆明园,寝宫为天地一家春(毁于英法联军)
1860年至1861年,居避暑山庄烟波致爽殿西暖阁
1888年起,每年夏天居颐和园,冬日反居储秀宫或西苑,偶尔在颐和园过冬。
1888年至1900年,居西苑(今中南海)仪銮殿(庚子回銮后更名海晏堂,民国时期改名居仁堂,今不存)
1902年至1908年,居西苑(今中南海)仪鸾殿(今怀仁堂)
民间:
北京西四辟才胡同(娘家)
慈禧行宫(庚子西巡期间)
鸡鸣驿城正庭北屋东间(庚子西巡期间)
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