光束通过不均匀介质时,部分光束将偏离原来方向而分散传播,从侧向也可以看到光的现象,叫做光的散射。天空呈现蓝色就是由于大气分子和大气中的尘埃对太阳光进行散射的结果。
太阳光是由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种光组成的,在这七种光中,蓝、靛、紫的波长较短,容易被大气分子和尘埃散射。被散射的这三种光布满天空时,眼睛本身对紫色并不敏感,再加上紫色光在散射的同时也被大量吸收,这时眼睛里视锥细胞含有的蓝敏色素起到了重要的作用,于是,我们眼睛所看到的天空便是蓝色的。
由于空气分子对阳光选择性散射而使晴朗天空呈现蔚蓝色的程度不同。天空蓝色的深浅程度不同还和气团性质之间有着直接的关系。在天空中不同部位,蓝色程度也是不一样的。天顶蓝色最深,地平线附近蓝色较浅。这是因为越靠近地面层,大气中的尘埃和水汽等粗粒子越多,来自地平线附近的光线,在大气中通过的路程长,遇到的粗粒子多,粗粒子散射的白光和大气分子散射的蓝光混在一起,使蓝色变浅。给人们以浑浊的感觉。而来自天顶的光线因遇到的粗粒子较少,分子散射的蓝光成分大,所以蓝色就深一些。
当然天空的蓝色只是在低空时才能看见,随着高度的增加,空气越来越稀薄,大气分子的数量也在急剧的减少,分子散射出的光辉逐渐减弱,天空的亮度也会越来越暗,到20千米以上的高度,散射作用几乎看不出来,天空就变成黑色的了。
对于天空为什么是蓝色,还有一种生物进化论的观点。天空显示的蓝色与环境的颜色相符合,不会影响人类发现身边的危险,从而也会提升人类在自然界中的生存力。
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