明仁宗

建文帝听闻北伐受挫后，以李景隆取代耿炳文，率领五十万大军北上。朱棣为避免两线作战，先援救永平并击败了来自山海关的吴高，紧接着出兵大宁，命身为世子的朱高炽留守北平。 [20] 北平周边据点如涿州、雄县等虽被朱棣征抚，但限于兵力，燕军并未重点布防，因此李景隆不费吹灰之力便抵达北平。此时朱高炽手中尽是些老弱病残之兵，李景隆在城外安营扎寨，将北平城围得水泄不通，并集中兵力猛攻北平九门。在李景隆尚未围攻北平城之时，朱高炽已积极为此准备，不分昼夜督治守备事务，注重安抚城中军民，故而北平城内“人人欢悦”。朱高炽不但礼贤下士，积极咨询老于兵旅及才识的文吏，和他们共同商议准备，推诚待之，北平城内众人皆为尽心。而且朱高炽以身作则，每四鼓就起床，二鼓才休息，左右都以为世子朱高炽过于疲累，朱高炽认为，君父身冒艰险在外，此时岂是做人子的可以懈怠安逸的，且北平是燕军的根本之地，是南军必须要夺取的，岂能不做好防备。而凡有大事要施行，必先禀命燕王妃徐氏。朱高炽本就遇事冷静，不轻易自乱阵脚，再加上徐氏的协助，北平城人人斗志十足。 [43]

李景隆发现北平抵抗居然十分顽强，一时难以攻破，全无之前进军般顺利，无奈之下，只得继续围困北平。然居弱势的朱高炽反而数夜遣人开门袭击敌营，南军惊荒自杀，李景隆等围城久攻不下，兵士夜晚又时常受到燕军骚扰，难以休息，只得退营十数里。 [42] 不久，远去大宁的朱棣率领挟持宁王朱权而来的军队返回，攻击驻扎城外的李景隆军队，朱高炽亦乘势出城与其父形成内外夹击之势，李景隆“狼狈大败散走”。朱高炽以万人之军成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的50万大军，保住了北平城。 [13] 这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。

朱棣更为偏爱他的次子和第三子朱高煦和朱高燧，并常常带他们去参加征战，受到朱高煦收买的朱棣近侍宦官黄俨在北平守城战前后曾进谗言，称朱高炽亲近朝廷，“将为朝廷固守北平以拒父”，当朱棣表示怀疑，并称对朱高煦说：“尔兄素孝，那当有此？”时，朱高煦落井下石，称“兄诚孝，但在太祖时果与太孙善也。” [42] 朱棣潜藏的对朱高炽的怀疑引起了朝廷内方孝孺的注意，于是其给朱高炽写了一封信，派人送到北平，许以封燕王，争取朱高炽归顺朝廷。试图使用反间计来离间朱高炽父子二人的关系，并故意将此事广为张扬。留守北平的宦官遂将此事火速通知南下河北、山东一带的燕王朱棣，称朱高炽与建文帝通谋，建文帝的使节已到达北平。正当朱棣将信将疑的时候，朱高炽却派人将未拆封的信件及使臣绑缚朱棣军前，以实际行动打消了朱棣的疑虑。朱棣即位后，以北平为北京，仍命朱高炽镇守。 [14]

朱高炽在早年把大部分时间用于儒术研究上，并接受他父亲挑选的学者的指导。他们之中有杨士奇、杨荣、杨溥和黄淮等人，他们都培植了与他的友谊，并在他登基后担任了重要的行政职务。

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