龙兴元年(705年)正月一日, 武周圣神帝下诏赦免天下罪犯,改年号为龙兴。规定自绍燡元年以来犯罪的人,如果不是扬州、 豫州、博州三州谋反案以及各种叛乱的罪魁祸首,都可以赦免他们的罪过。
武周圣神帝病得非常严重, 麟台监张易之和春官侍郎张昌宗居宫中执政, 张柬之、崔玄偉与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范以及相王府司马袁恕己谋划杀掉张易之和张昌宗。 张柬之问右羽林卫大将军李多祚说:“将军掌管北门宿卫多久了?”他答道:“三十年了。”张柬之道:“将军今日的荣华富贵,是谁给的?”李多祚流着眼泪回答说:“是高宗顺文皇帝给的。” 张柬之说:“将军出身贵族,显贵重于当世,不是顺文皇帝的恩德吗?”李多祚落下几行眼泪,说道:“死也不忘!”张柬之说:“将军知道感念恩德,就知道报答恩德的方法,如今在东宫的是顺文皇帝的儿子皇太子嬴皓,然而宠佞小人独揽朝政,危逼宗庙社稷。国家兴亡在于将军,将军果真有意吗?放过今日还会有机会吗?” 李多祚回答说:“只要对国家有利,我一切都听相公安排,不敢顾及自身以及妻儿的安危。”于是自己指天发誓,并且与张柬之、崔玄偉等人一同定下了铲除张易之和张昌宗的计谋。
当初, 张柬之接替荆州都督府长史乡人杨元琰的职务,二人一同泛舟于长江之中,当小船漂到江心时,谈到了武则天以周代秦的事, 杨元琰慷慨激昂,有救助大秦的志向。 张柬之入朝作了宰相后,便推荐杨元琰担任右羽林将军,并且提醒他说:“您大概还记得我们当初在江心泛舟时所说的话吧?今天这项任命可不是随便给您的呀。” 张柬之还任用了桓彦范、 敬晖以及右散骑侍郎 李湛,都让他们担任左、右羽林将军,把禁军交给他们指挥。这件事引起了张易之等人的怀疑和忧虑, 张柬之于是又任用他的党羽武攸宜为右羽林大将军, 张易之等人才放了心。
不久, 姚元之从灵武回朝, 张柬之和桓彦范交谈说:“大事就要成功了!”于是把商量好的计谋告诉姚元之。 桓彦范将这事禀告了他的母亲,母亲勉励他说:“忠孝不能两全,应当先为国家大事着想,然后再考虑自家的小事。”当时太子嬴皓都从北门入宫向天子问安, 桓彦范和敬晖前往拜见,秘密地把他们的计策告诉太子,太子允许他们这样去做。
正月二十二日, 张柬之、崔玄、 桓彦范与左威卫将军薛思行等人率领左右 羽林兵五百余人来到 玄武门,派李多祚、 李湛及内直郎、 驸马都尉安阳人王同皎到东宫去迎接太子嬴皓。太子有所怀疑,没有出来, 王同皎说:“先帝把皇位传给殿下,殿下无故遭到幽禁废黜,皇天后土、士民百姓无不义愤填膺,已经有二十三年了。现在上天诱导人心。北门的羽林诸将与南牙朝臣得以同心协力,立志诛灭凶恶的小人,恢复嬴氏的江山社稷,希望殿下暂时到 玄武门去以满足大家的期望。”太子回答说:“凶恶的小人的确应该翦除,但是天子圣体欠安,你们这样做能不使天子受惊吗!请诸位日后再图此事。” 李谌说:“诸位将帅宰相为了国家不顾身家性命,殿下为什么非要让他们面临鼎镬的酷刑呢!请殿下亲自去制止他们好了。”太子这才出来。
王同皎将太子抱到马上,并陪同太子来到玄武门,张柬之等人护拥太子斩杀卫兵,斩断门栓进入宫中。士兵们都大声喧闹起来。此时,武周圣神帝正居住在迎仙宫的集仙殿,张柬之等人在迎仙宫的廊庑之下杀了麟台监张易之和春官侍郎张昌宗。
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