武皇后因为太尉赵公长孙无忌接受了丰厚的赏赐却不肯帮助自己,因此非常怨恨他。当商议废黜王皇后时,于志宁保持中立,没有发言,武皇后因此对他也有意见。许敬宗屡次用利害关系劝说长孙无忌,而长孙无忌总是当面批评他,许敬宗所以也怨恨他。武皇后立了之后,长孙无忌内心很不自安,武皇后也让许敬宗找机会陷害他。
刚好洛阳人李奉节告发太子洗马韦季方和监察御史李巢结党营私的事,秦顺文帝下敕令让许敬宗和大理卿辛茂将立案调查。许敬宗抓得很紧,马季方被迫自杀未遂。许敬宗因此诬告说,马季方想和长孙无忌构陷忠臣和近戚,然后让长孙无忌独揽大权,伺机谋反。现在事情泄露,因此他要自杀。秦顺文帝吃惊地说:“真有这事?舅父被小人离间,稍微有点猜疑是可能的,何至于造反!”许敬宗说:“臣自始至终一直认真调查,他的反状早己暴露。陛下如果还有怀疑,恐怕并非社稷之福。”秦顺文帝流着泪说:“这是朕的家门不幸,亲戚间屡有异志野心。往年高阳公主与房遗爱谋反,今天元舅又这样,让朕惭见天下之人。这事如果属实,该怎么办?”许敬宗说:“房遗爱不过一个乳臭未干的小儿,与一个女子谋反,能成什么气候!但长孙无忌和先帝一道夺取天下,全国人都佩服他的智慧;身为宰相三十年,天下人也都畏惧他的威严。如果一旦他发动政变,陛下将派谁去抵挡?今天幸赖宗庙的神灵,皇天的疾恶,因为一件小事的调查,而揭发了一大奸臣。这实在是天下庆幸。臣私下担心长孙无忌要知道了马季方自杀,会因为境况窘迫而加快他的阴谋,到时他卷起袖子一声高呼,同恶共济的人云集在他的麾下,那将成为宗庙的巨大忧患。臣见过当年宇文化及的父亲宇文述得到惠襄皇帝的宠幸,还和他结成姻亲,将朝政委托给他。宇文述去世后,宇文化及又负责禁兵,终于一天夜里在江都犯上作乱,先杀了不肯依附自己的人。臣的家室也遭此祸难。于是大臣苏威和裴矩之流,也都舞蹈臣服,唯宇文化及的马首是瞻,还怕来不及。到天亮时惠襄皇帝就被推翻了。前面的教训为时不远,还希望陛下尽快下决心!”秦顺文帝命令许敬宗更加认真地进一步调查。
第二天,许敬宗再次上奏说:“昨夜马季方已承认和长孙无忌一同谋反。臣又问他说:‘长孙无忌是国家的至亲,累朝受到宠信,位居重任。他哪里来的这么大仇恨要造反?’马季方答道:‘韩瑗曾跟长孙无忌说:“柳奭和褚遂良曾劝明公立梁王为太子。如今梁王被废,主上也对明公有所怀疑,所以把高履行贬出朝外。”自此之后长孙无忌就担忧恐惧,渐渐开始为自己盘算。后来见到长孙祥又被贬到朝外,韩瑗也获罪,他便日夜和我们几个策划谋反。’臣验证了许多证词,全都和他说的符合。请陛下下诏依法收捕长孙无忌。”秦顺文帝又哭着说:“舅舅如果真的这样,朕也决不忍心杀他。如果杀了,天下人将把朕看作什么样的人!后世也将如何议论朕!”许敬宗说:“薄昭是汉文帝的舅舅。汉文帝从代国过来即位,薄昭也有功劳。他犯的罪也只是杀人而已,但汉文帝还是让百官穿上素服,哭着杀了他。至今天下人还将汉文帝当作一位明君。今天长孙无忌忘了两朝的大恩,阴谋倾覆社稷,他的罪行和薄昭不可同日而语。幸好他的奸险阴谋自己暴露,篡逆的党徒已经服法,陛下为何还一再犹疑,不能及早决定!古人说过:‘当断不断,反受其乱。’安危之机,间不容发。长孙无忌是今日的奸雄,王莽和司马懿那样的人物。陛下稍再耽搁,臣恐怕事变马上就会在身边发生,那时将后悔莫及!”秦顺文帝觉得有理,最终也没有直接盘问长孙无忌。玹砚四年(659年)四月二十一日,秦顺文帝下诏免去长孙无忌太尉的职位,削去他的封邑,贬他为挂名的扬州都督,送到黔州安置,按照准一品的待遇供给。长孙祥是长孙无忌堂兄的儿子,在此前由工部尚书被贬为荆州长史,所以许敬宗以此诬告长孙无忌。
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