第四章 御花园的华阳楼

命妇进宫向来要捯饬许久，当日，苏夫人和芸乔都起了个大早，又叫芸乔温习许多礼仪，即便坐上了马车也还在讲习。

万户百态，人间纷繁。

“母亲，这里真热闹。”芸乔拉开帘子看向外面集市。

“别探出去，我方才教你的都忘到九霄云外去了。”苏夫人将芸乔的身子往后扶一些，以免她探到外面去。

重檐高墙之间的宫道上一列宫女端着主子的物品小步快行。只肖过几道门便是伏莘宫—容贤妃的住处。

听闻苏夫人要来，容贤妃一早便差内侍福忠和大宫女玉瑚到外面相接。此时她正在殿内的榻上坐着等待，小桌上摆着提前准备的好几道点心。古鼎焚龙涎，照壁名人画。

“娘娘，大夫人和三姑娘来了。”芝含进来回道。

苏夫人领着芸乔刚进殿门，身后跟着福忠和玉瑚。容贤妃赶忙起身，还未开口便红了眼眶。

故国三千里，深宫二十年，一声何满子，双泪落君前。

容贤妃扶住苏夫人，苏夫人执意行礼道，“妾身见过娘娘。”

芸乔也行礼道，“臣女见过娘娘。”

“嫂子，本无旁人，你这是何苦，倒显得我们生分。”沈卉难过道，微微颤抖着扶苏夫人起身，又怜爱地摸了摸芸乔，“还有芸儿，又叫起了娘娘。”

沈卉让苏夫人同自己一起坐在榻上，芸乔依偎在母亲身旁。

苏夫人道，“娘娘，礼不可废。我们来一遭不能让您落人话柄。”

苏夫人与沈卉闺中便相熟，二人甚是投机。她嫁去沈家一年不足，沈卉便入了宫，二人便相见日难。

“芸儿叫我姑妈无妨的，”沈卉笑着向芸乔招手，“来，叫姑妈看看你。”

芸乔乖乖过去，沈卉拉着她的手前看看后看看，爱怜道，“又好看了，个头也高了。”

沈卉吩咐身边下人退下，只留下玉瑚一人侍奉。

“你们来看我不易，下回我求陛下让芸乔在宫里住些时日。”

京城大小闺阁小姐万千，能入宫者尚且不多，更不用说在宫中小住，这是莫大的福分。一来定是高位后妃之亲，二来则是得宠者之家眷。

“娘娘别折煞了她。平日宠惯坏了，无法无天的，再冲撞了宫里的贵人。”苏夫人推脱道。

“现在不是好时机，等日后我位子再稳些。那时候芸儿也大了，你们若有什么钟意的人家，我便向陛下请旨赐婚。”沈卉温暖地笑着，伸手抚了抚芸乔的头发。

尚不懂姻缘为何物的芸乔一脸懵懂的样子。

“姻缘尚不提，只是方才娘娘提及后宫之事，可是又有什么风波了？”苏夫人皱起眉头一脸焦急却不失仪态地问。

“没什么大事，不过是几个新入宫的后妃不知天高地厚与我们这些老人儿作对罢了。”沈卉平静道，“这么些年了，什么人我没见过。陛下子嗣稀薄，本就关照有子女者，我又才失了孩子，至少这段时间不会有祸事。”

“方才妾身也不敢提起娘娘的伤心事，不知娘娘身体恢复得如何了？”苏夫人担忧道。

“哪里的药比得上宫里的。何况三弟在太医院，有他关照，无事的。”说着说着，沈卉又红了眼眶。

一旁的芸乔听不懂大人的言语，无聊地拨弄着衣服上的流苏，沈卉忍着哭腔道，“玉瑚，带芸儿去找昭儿，让两个孩子玩儿去。”

玉瑚带着芸乔出去了。

沈卉拭去眼角的泪道，“昭儿早就盼着芸儿来呢，庆儿也是，可叫他们好好聚聚。”

李庆是九殿下，未满月生母便逝去，随即由沈卉抚养，现今十岁。李昭为七公主，与芸乔同龄。芸乔入宫见姑妈沈卉时便常与他们玩，三人十分熟稔。

苏夫人知道沈卉想换了方才的话题，自己却忍不住担忧她的处境，因问道，“娘娘说的那几位后妃都是什么来历？”

“嫂子不必担心。这次小产是我身体不好，她们还不敢在子嗣上动手脚。”

“这些年我常看望太后，太后待我好。皇后又心慈，我与五殿下生母淑德妃也交好，便也不会有何大事。”沈卉柔声道。

这话面儿上听着虽好，实际的苦楚还是只有自己知道。沈卉已经从当年那个恣意的姑娘变成了深宫中的孤独者。即使皇上怜爱又如何，后宫三千，朝夕即改，非真情也。

“有一事还需告知嫂子，”沈卉道，“太后正给四殿下挑选王妃，前两日我去时太后还同我商量，似是中意咱们舅舅的孙女卫如。”

卫如是老太太娘家兄长卫从的嫡亲孙女，卫桓的嫡女，正是二八年华，配亲的好时候。

苏夫人不禁惊讶，稳了稳道，“如丫头好福气，过年时还来家里小住了一段时间，出落得越发水灵了，也很是照顾芸儿这个妹妹。”

“我也觉得这丫头好，就等太后定下了。四殿下这孩子也好，两人倒是很般配。”沈卉笑道。

“说起来如丫头，妾身倒想起来她哥哥卫纾。”苏夫人道，“纾儿和林家长子林翊交好。就是昨日……”

苏夫人又把尚杰和芸乔干的事吐槽了一遍。

“我还以为就这俩孩子掺和，谁知道纾儿也在林家，打算帮着林翊去施府。我昨天回府才听老太太提起，这下给桓表哥气的，他治家最严，免不了一顿好打。”

沈卉知道施明春的事后免不了为姑娘难过，也想帮点忙，赶忙道，“我记得刘宗贵的父亲刘延长姐为皇后，还有一个二姐嫁给了温家二老爷，正是二嫂的娘家兄长。可叫她走动走动，帮帮施家姑娘。”

“娘娘，这法子妾身也用过了。”苏夫人道，“妾身的丈夫与施家老爷交好，妾身也说动二弟妹走动着。只是那刘家三代单传，代代宠惯，温家嫂子道她劝说不仅无果反到会给各家招来怨恨。”

“皇后娘娘心慈，若她母家欺瞒，我们在这深宫中便是一点儿消息都没的。她若知道此事可能——”

“娘娘，”苏夫人道，“今日一早妾身又听说刘家老太爷出面相逼施家，只怕皇后娘娘也无能为力了，哪位女子能悖逆父亲呐。”

“罢了，命吧，都是命。”沈卉叹道，扶着桌子的手无力的垂下。

“娘娘，这是您要的东西。”玉瑚捧着一个托盘进来了，上头是一个制作精美的金玉制项圈。

沈卉拿起项圈递给苏夫人，“这是我专门找人打的，给小满戴，这是又一辈的头一个孩子，我远在宫中不能见上一面，聊表心意吧。”

“折煞他了娘娘。”苏夫人道。

“嫂子，你来这一回几句折煞，你明知我不愿意听。”沈卉激动道。

“你想着我，自打我进宫能来便都来了。不像二嫂子……我与她那点事要记一辈子。”

苏夫人忙解释道，“百字奴不舒服，二弟妹担忧他，到庙里祈福去了。”

“小毛病吧，她待孩子最娇。”沈卉笃定道。

苏夫人只好生硬地转话题，“老太太也看不惯，待百字奴太娇气，只怕日后养成个姑娘家。”

“我是不指望那孩子能干什么，将来的沈家都得依着余庆。”沈卉压低声音道，“先恩的病怎样了？我前儿见着三弟，说是又不大好了。”

“有小满那日天儿不好，他硬是在院子里等着，该是过了凉风。我来时听说他又下不得床了。”苏夫人道。

沈卉的眉头又锁起来，喃喃道，“难道真像那和尚算的那样……”

“嫂子你不知道。先嫂子想着给先恩认个师父保福泽，庙里和尚说先恩福薄体弱，于人世不长，须得归养山林度过一生且日日念佛才可平安一世。”

“先嫂子脾气那个厉害，当即叫人把那和尚轰出去，住持都拦不住，最后这师父也没认成。她也瞧不上咱们家，先恩跟她有样学样的，打小脾气就怪。还是余庆这孩子好，我进宫后头一次见他是他五岁随我大哥进宫的时候陛下恩准的，那时候我便知道他是个好孩子。”

玉瑚在一旁笑道，“大夫人，娘娘这是夸您会教孩子呢。”

屋里人都笑起来，正在这时，李庆从外面进来行礼道，“儿子给母妃请安。苏夫人安。”

“九殿下安好。”苏夫人道。

沈卉起身递给李庆一方手帕，“擦擦你额间的汗，慌里慌张的。”

“正是习骑射的时候，怎么来得这样早。”沈卉问道。

“父皇特准儿子回来请舅母的安，尽晚辈之礼。”李庆恭敬道。

苏夫人仔细瞧李庆，觉得比上回见时更稳重识礼些，眉目清朗端正又不乏温和，气定神闲，堪为古人口中正人君子者。

“九殿下知礼懂言，娘娘之福也。”苏夫人由衷夸赞道。

“你可见过你妹妹了？她正和昭儿在一处，陛下叫你休这半晌，便好好玩一玩。”容贤妃嘱咐道。

“正是，儿子退下了。”李庆又向沈卉和苏夫人行了礼才退下。

这边芸乔和李昭在园子里捉迷藏，苏玉在一旁看顾，李庆带着侍从赵寒过来了。芸乔还没看到，正被李昭瞧见，抱怨道，“回回我们正玩得好你便来跟我抢芸姐姐。”

“昭儿，你也讲讲理，我课业忙得厉害，有几回都没见到芸儿。”李庆辩驳道。

“你才是不讲理，上回带芸姐姐去华阳——”

李庆一把捂住李昭的嘴，警惕地看向四周，低声道，“昭儿，这话可不能乱说。”

李庆刚一松开李昭就认错道，“我不是故意的，应该没人听见吧。”

随后不情不愿地嘟囔道，“我给你赔礼，这次就把芸姐姐让给你。”

李庆好笑道，“她又不是物件。”

李昭更委屈了，“那我一会儿再给芸姐姐道歉。”

李庆只好哄她说没人怪她。

芸乔正好从假山后面绕回来看到李庆和李昭，过来行礼道，“九殿下。”

李庆不禁不高兴道，“你几个月没来不认得我了？”

“母亲教了我一路礼节呢，还是在我自己家舒坦。”芸乔嘟囔道。

众人正说着话玉瑚过来了，“公主，十一殿下找您呢，快回去吧。”

于是李昭被不情不愿地带走了，苏玉自然也跟着离开。

“这一会儿可再没遇着妃子贵人，方才一会儿一个的，累死个人。”芸乔吐槽道，想想就烦，她最不喜客套打交道。

“你若不想遇见，就往御花园边上走，这里柳荫多，景也别致。她们来也图着碰见父皇，不大愿意走这里。”李庆笑道。

李庆也不喜欢，但是他作为九殿下不可能不做，而且必须做好。后妃的恩宠飘摇不定，皇子的恩宠才是实实在在的。作为天家后裔，也是天家脸面，与皇帝同进同退。如今皇帝年纪渐长，国事操劳，又有立嗣之事缠绕，愈发重视培养皇子。李庆知道，他必须得到父皇以及兄长的喜爱并且少露锋芒。他不求皇位，只求自己与母妃和妹妹平安一世。

两人正好好走着，芸乔突然小跑起来，攀上一块大石头，李庆赶紧跟上，急得赵寒连连道，“九爷，快叫芸姑娘下来吧。”

“有我呢，芸儿不会出事。”李庆道，他十分了解芸乔，他们是一样的性子，只是出身不同罢了。

“九哥哥快看，那儿是什么？那个。”芸乔兴奋道。她看见远处有一座二层楼，飞檐画栋，虽不起眼，在这园子边缘也是难见。

李庆翻身上了石头，一眼便认出那是华阳楼。

“九爷，您怎么也上去了，下来吧爷……”赵寒急得直跳脚，恨不得把两人拽下来。

李庆先跳下来，赵寒松了口气。芸乔利索地跟着下去，赵寒的心踏实了。李庆思索道，“你既想知道，我领你去看看。”

“多谢九哥哥。”芸乔讨好道。

李庆笑道，“宫里头公主们加起来都不如你会说。”

李庆领着芸乔往华阳楼走，赵寒吓得愣在原地，又忙赶上去拦道，“九爷，不可啊，陛下不愿人到这儿来，您是知道——”

李庆示意赵寒噤声，他看了看正往前走的芸乔并未察觉此事，随后道，“我自有打算，你找个隐蔽的地儿躲闲去吧，别叫人瞧见了，这事儿谁都不许说。”

赵寒连连答应，赶忙躲起来。

李庆跟上芸乔一起到华阳楼。这华阳楼修得规整隐蔽，也没有宫人看守，里头物件极少，多是桌柜书画和题词。

芸乔仔细瞧了又瞧这里头的词句，“这不是我们常读的诗句，什么人做的？写在宫里。”

“这是陛下做的。”李庆平静道。

芸乔知道自己说错了话，正手足无措，她看看李庆没什么表情变化，便也心安了。

“陛下思念谁？”

李庆沉默了很久，他摇摇头。

芸乔没有多问，一句一句地看下去。等他们离开时，李庆郑重地嘱咐她今日之事不许说给任何人。芸乔点点头表示知道了。

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