第17章

隧道入口在库房深处，用放盐袋的木架挡着，这里看守严密，旁人不得进入，入口做的并不十分隐蔽，祝青凌警觉了一瞬，并未感觉到第三人的呼吸，上前推开木架，“大人请。”

裴承霖走到一旁搁着笔墨的桌子旁，眸子眯起，看得出是旧物，桌子各处磨出厚厚的包浆，伸手轻敲几下，响声沉闷。

他拧眉思索，账本是要紧之物，吴管家不会随身带着，应是抄送一本交给吴家主，底稿留在一个稳妥之处。

木架是水曲柳做成，饶是祝青凌一个习武之人，挪动起来也十分吃力，她直起腰，见书呆子研究一张桌子出神，凑过去，“大人若想知道这张桌子的玄机，不如交给卑职。”

不待裴承霖答应，她上前取下桌面与桌腿连接的榫，整张桌子立刻摇摇欲坠，掉落的桌子腿里，赫然是成卷的宣纸，看得裴承霖微微挑眉。

“大人先进隧道，卑职随后就来。”祝青凌朝散了架的桌子走去，到了近旁轻易地复原桌子，瞧了眼无人的院子，闪身进了隧道。

祝青凌堵住隧道入口，擦去脑门的汗，“大人最好跟在卑职身后，万一里面有人伤着大人，多冤枉不是？”

裴承霖负手沿着隧道，一面看一面走：“不必，祝捕头跟紧本官便无事。”

哟呵，他还挺自信。

祝青凌起了捉弄他的心思，摸起一个石子弹在拐角处的石壁上，她就不信他还敢走在前面。

“啪嗒”一声，石子从石壁上弹回来，擦过裴承霖耳鬓，祝青凌清楚看到书呆子脚步不停，肩膀不曾移动分毫。

裴承霖唇角勾起弧度：“吴家机关术当真是一绝，先示敌以弱，诱敌深入，再放一个回马枪，一击制敌，祝捕头以为呢？”

祝青凌有些心虚，环顾左右地答：“大人说的是。”

她担心书呆子再算账，转开话题：“大人，吴家明知您起了疑，就算赔罪也应该设在酒楼，可他却反其道而行，将您请到家里，这是为何？”

此话一出，气氛明显尴尬起来，祝青凌不由给了自己一个轻柔的耳刮子，过惯了安逸日子，她竟然忘了与上司说话的规矩，不能当面揭短......

前面或许是一家客栈，起的地基更深，裴承霖抬手挡在额上，弯腰而过，“若是你的秘密被本官得知，见了本官，你会说今日吃了几个包子，还是直接将秘密扯张布盖上？”

祝青凌下意识扣住虎口，“大人说笑了，身家秘密都在您手上，卑职哪还有闲心扯那些有的没的？”

“吴家主也是这么想的，传言说此人循规蹈矩，今日看来，不过是他的一张皮。”

祝青凌会意，此处应该有掌声，“大人英明。”

裴承霖轻笑：“祝捕头何必说笑，本官若真英明，就不该来这一趟，坐在书房等着，情报自然会来。”

明知书呆子暗含讽意，可祝青凌把这句话掰开揉碎，每个字都在夸她，“谢大人夸奖，卑职继续保持，争取让大人无后顾之忧。”

裴承霖回头深深看了她一眼，“祝捕头说过的话可要做到。”

壁上的夜明珠散发莹莹蓝光，照得隧道深邃如海底，神秘迷离，祝青凌蠢蠢欲动，她好想抠下一颗给阿蒲带回去。

“大人，卑职这趟差办得惊心动魄，简直是虎口拔牙，卑职没别的爱好，就喜欢黄白之物，您看这有这么多夜明珠，能不能......”

祝青凌比划出一根手指头，凑过去讨喜地笑。

裴承霖侧头看着眼前弯弯的眉眼，点点荧光落入眸子里，有星河流转，明明是一个男子，却美得不可方物。

他看了片刻，很快收回眸光，踏出一步走在前面，“这里的每一物都归他人，祝捕头不问自取，恐怕不妥。”

祝青凌对着他的背影眨眼，紧走两步，“江湖上那么多劫富济贫的好汉，朝廷也从来没说过他们是贼。”

手下办差得力，做官的挑出两件无关紧要的物件赏给手下，不是一件很普通的事嘛。

裴承霖嗓音淡淡：“猫有猫道，鼠有鼠道，一行有一行的规矩，祝捕头不会连这个都不懂？”

此人已经非常胆大，要是再惯得心黑点，他不能保证少年还能干出些何等大事。

“快到出口了，卑职先去外面打探。”

祝青凌蒙上黑布，飞快地打了个死结，经过书呆子身边时，很是不小心地踩了一脚。

仍是那口表面朴素，内里富豪的枯井，祝青凌把匕首扎在井壁上爬了出去，看着稀疏的星子喃喃：“毁灭吧，跟着抠门又死板的上司没前途的，可他也只是想约束下属而已，祝青凌啊祝青凌，都是尚书老爹给惯的。”

她抬手拍拍两颊，扬起笑脸，“大人，上来吧，上面没人。”

裴承霖身量高她一头，微微低头从井壁缺口钻出，暗纹锦靴深一脚浅一脚地踩在盐袋上，极缓又极稳。

祝青凌站在井沿绷着脸，余光瞄着井底，这一趟真是难为书呆子，“大人，卑职拉您上去。”

裴承霖轻飘飘地看了她一眼，指指井壁一侧突起的石块，长衫一撩，踩着石块上来。

他站稳后眸光扫过四周，柴房对着另一条街铺子的后墙，商人信奉后墙开窗会露财，加上相邻两间铺子店面不大，不像吴家米铺前铺后室，运送私盐实在隐蔽，多年来不曾有人撞见。

只是果真是他们做的天衣无缝吗？

上任知府离任时，家当拉满三大车，也是该他倒霉，遇到了真的山匪，后来有人在那片山的草窝中拾到许多金条。

他看了眼天色，眉头微蹙，“梁贼行事狡诈，不可能放任有人进出，尽快离开此处。”

私盐生意是那些人的命脉，没了这桩快钱，官员的油水必然少了半成，应天府的价值也会大不如前，这绝不是他想看到的情形。

祝青凌仔细掉清理井沿的脚印，气息微喘，“卑职以为不然，梁贼若将此地看得极重，卑职方才就进不来，他们应该不止一个中转，城内戒严，那些人一时潜伏了也说不定。”

吴家产业遍及全城，米铺常常进货，客源繁杂难辨，他们可以借此优势将私盐生意铺开到各个角落。

祝青凌拍净手上的草屑，扬头冲他笑，“大人先回去吧，卑职把井恢复原样，咱们以有意对付他们无心，胜算会更大。”

裴承霖神情微怔，缓缓颔首，“也好，祝捕头保重，一炷香后必须离开此地。”

祝青凌重重点头，“大人只管放心，卑职心中有数。”

看着书呆子负手离去，挺直的背影如松，祝青凌出了铺子，老杨树下，三个泥瓦匠虔诚跪拜。

祝青凌跃上老杨树，撒出一把碎银，“你们灾厄已除，今晚好好回去睡一觉，不会有事，贫道不收你们银钱，只取几桶黄黏土。”

泥瓦匠惊喜地相互看看，对着老杨树下拜，“多谢仙人。”

饶是祝青凌说过不收银钱，临走前还是留下二钱银子，朝老杨树磕了头才离开。

祝青凌提着两桶黄黏土来到井边，添入草料拌匀，用绳子吊着放下井底，随后脱了靴子跳下去。

近水街巷土壤湿润，常有苔藓滋生，连日无人下到井底，井壁上有苔藓攀爬，祝青凌挽起袖子，弯腰将散落密道的石头拢到缺口，垒好石块用黄黏土刷在外侧。

一桶黄黏土用完，祝青凌直起腰，听更夫敲着一慢三快的梆子，踩着攀爬石上去。

夜市方歇，周围了无人声，树影伏在柴房檐墙上，枝叶轻颤，祝青凌甩甩酸痛的手臂，将修井壁的活计放在前堂杂物室，朝府衙而去。

东市原本只是一些零散的铺子，卖些针头线脑，街道狭窄逼仄，铺子后隔着二十尺宽的落雨河，与府衙隔河相望。

十年前朝梦阁盘下街东头的马楼，设朱漆雕花大门，修桥与府衙大街相连，一时间来东市采买的人络绎不绝，连带周围的铺子也水涨船高。

祝青凌走到朝梦阁门前时抬头看了眼，纯金匾额在夜幕下熠熠生辉，“真是朱门酒肉臭，刚见了用夜明珠装饰地下，这家更高调，用金子做门头。”

往前走百米，就是石拱桥，祝青凌刚踏上桥面，便敏锐地发现不对劲，一种被毒蛇盯上的感觉冒出来，从脊背爬上脖颈，如影随形。

祝青凌顿住脚步，她能感觉到这伙人冰冷的杀意，过桥左转不过百步就是府衙，她却知道这桥没那么容易过。

凌冽的杀意急速逼近，舒缓摇摆的岸边柳条猛然晃动，仿佛一股无形的力量打破安详夜幕，降临在石桥之上。

祝青凌在剑袭来时矮身而过，寒芒贴上鼻尖，倏地远离，而后她旋身跃起，匕首朝黑衣人右臂划过，黑衣人足尖一转，朝祝青凌右侧攻去。

祝青凌抓住空挡，匕首刁钻地没入黑衣人后腰，黑衣人动作迟缓的瞬间，祝青凌劈手夺过剑，刺向从树后凌空而起的另一个黑衣人。

不过两个呼吸间，四个持剑黑衣人团团围住，进攻防守间配合默契，招招狠辣，不留退路。

祝青凌身形游走，左手长剑气势如虹，右手匕首以奇制敌，看准黑衣人持剑的手出招，缠斗间不落下风，倒是黑衣人频频挂彩。

容两辆马车并架而行的长平桥仿佛刮起黑旋风，阵阵劲风扫过，石板上留下刀刻斧劈的痕迹，风停，扬尘落定，祝青凌剑指几个手脚尽废的黑衣人，勾唇道：“诸位费心送到家门口，何不入府一叙，老牢头可是等候多时了呢。”

黑衣人神色决绝，看了她一眼，接着“咔嚓”一声，下颌一痛，藏在嘴里的毒丸被挑了出来。

祝青凌干脆利落做完这些，拿帕子擦净血迹，“给点面子嘛，我家大人一定好吃好喝招待各位，把你们养白白再还给巡抚使大人。”

她起初以为黑衣人是梁贼派来的人，直到她挑断黑衣人的右手后，黑衣人使剑的动作明显生疏无力，士兵长期训练都是使右手，长期训练形成的肌肉记忆做不得假。

而应天府有权力调动军队的人，除了书呆子就是负责剿匪的巡按使......

多讽刺，剿匪之人庇护山匪制盐，山匪躲进山里不给官兵添麻烦，算哪门子的敌人，都是生意人，和气生财最重要，官匪一家亲嘛，祖先见了都得夸他们机智。

祝青凌收起地上的剑，掂了掂，剑身精铁打造，很是锋利，不失为好武器，她看向地上手脚俱断的黑衣人，力竭加上过重的伤势，放在原地也逃不走，“几位稍安勿躁，我叫人出来迎接。”

说完她抬脚跨过黑衣人的伤腿，顶着四更天的星子朝桥头走去，正是露水最重之时，后背有了微微湿意，突然小腿传来针刺的痛感，祝青凌心头警铃大作，回身将剑横在身前。

夜幕沉沉，暗纹锦靴无声地踩在石阶上，鹰形面具覆面的男子左手提剑缓缓行来，微跛的左脚让人无法忽视，剑携着寒气瞬息即至，祝青凌瞳孔微颤，腰肢下压避过，同时匕首脱手，在男子臂上划出一道血线。

祝青凌扶着栏杆站稳，小腿发麻的感觉逐渐蔓延，“你不是黑衣人一伙的，为何要与衙门作对？”

男子静静看了她一会，锦袍猎猎作响，他脚下使力，很快逼近祝青凌，片刻间交手十几招。

祝青凌退守桥边石栏旁，受伤的小腿还是限制了她的行动，她咬牙拖延，心里暗骂孙贵巡夜偷懒，不待她分神，男子的剑招直冲心口而去，祝青凌轻喝一声，握紧长剑化刺为劈，金乌刀的招式被她用到极致。

东风止，剑气搅起的水花归于平静，冷汗顺着祝青凌的额头滑落，杏眸微垂，看向刺穿男子腹部的剑。

她不明白男子为何中途收招，那一剑看似来势汹汹，她依然有把握拼成平手，最多腹部受点轻伤。

男子气息紊乱，猛地吐出一口血，从嗓子眼里挤出一句话：“丫头，你信我，到城外躲一阵。”说完拼尽全身力气，一掌拍向祝青凌肩头。

......

裴承霖捏着色泽莹润的合浦珍珠，修长的手指竟比珍珠还要细腻几分，看了片刻，他将珍珠收入花纹古朴的檀木匣子里，“昨夜内城可有异常动静？”

陈邦抱拳道：“禀大人，属下昨夜在内城各处加强兵力，整夜巡逻，按照大人吩咐在吴家米铺附近加派十名士兵，未曾见可疑之人，不过.....昨夜有士兵失踪。”

裴承霖研墨的手一顿，薄唇抿成一条线，片刻抬头，“将当时的情况说来。”

陈邦不敢怠慢，单手撑地跪下，“是，三更天左右，属下在东江门检查完城门守卫，回来接替刘江巡逻，当时刘江还说要回营好好睡一觉，谁知他的营房是空的，直到现在也没见他回来，属下找遍他能去的所有地方，都没有找到，这才来叨扰大人。”

“刘江入行伍多年，这般无声无息消失本就不寻常，你安排人手去各处找找，尤其是从吴家米铺到子城的街道，不可漏过一个角落。”

裴承霖眉心拧起，看了眼对面的方桌，往日祝捕头提前一刻钟来抄书，若说是昨夜查案疲惫，他未必会不事先知会。

手中公文“啪”地合上，裴承霖将檀木盒子装进袖袋，朝主簿宅而去。

祝青凌回到主簿宅的住处，换下因为奔波而灰尘仆仆的捕头服，床榻上早已准备好柔软缎子衣物，用熨斗细细烫平，阿蒲已在灶上热好饭菜，留了一盅热腾腾的米粥。

祝青凌一个人将饭菜盛到木桌上，对着一盏烛灯大口吞咽，刚吃两口，就见虎子匆匆进来，顾不得走到桌前便道：“头儿，李大人请您到大堂一趟。”

看得出他是从前厅抄竹林小路过来的，头上的小帽被竹枝刮得歪斜，加上一双虎目圆睁，显然是出了要紧之事。

祝青凌登时起身，顺手抓起两个包子，“虎子，这趟差唤得急，可能今晚回不来，带着路上吃。”

此时已近酉时，稀疏星子点缀天穹，有一片晚霞不舍地撕扯天幕，在一方天空打翻了调色盘。祝青凌看了眼灯火通明的大堂，深吸一口气，梗在嗓子眼里的馒头总算咽了下去，朝旁边踱步摇头的李推官抱拳，“大人，今晚要出什么案子？”

大灵王朝律法规定，若有命盗等紧急案情，可禀明官府从速处理，裴承霖到任后，新加上凡下衙后求到官府的，一律由师爷接待，代为誊写状纸，以免手续繁杂贻误案情。

可怜李师爷一把年纪还要被半夜拉起来，听百姓扯一些心惊肉跳的事。

李推官道：“是桩人命案子，城东烧饼铺的王程状告秀才李建谋杀了她妹妹，李建已经收押，但他咬死不认，大人命咱们速去现场查探。”

说着两人已来到马厩，祝青凌利落骑上枣红马，扬鞭而去，身后是十余个手持火把的捕快，打马紧随其后。

白日里食客盈门的王记烧饼，此时门前围上白布，惨白的纸灯笼微微摇动，伴着宅子里老汉的哭声，恍若鬼宅。

见门外有马嘶鸣声和铁尺相撞的清脆，王老汉知道是衙门来人，忙踉跄出门，过门槛时脚下一拌，幸好祝青凌及时拉住，否则跌了跟头还不知道能不能爬起来。

祝青凌朝虎子看了眼，虎子心领神会搬来凳子，待王老汉坐下，李推官上前道：“你就是死者的父亲，也是第一个发现死者的人？”

“回大人，草民的女儿就是李建害死的，大人要为我可怜的女儿做主啊。”

“本官自然会替死者讨回公道，现在带我们去案发现场。”

王老汉支支吾吾，好似很难启齿的样子，祝青凌眉头一挑，院子里各样物什摆放得当，毫无打斗痕迹，李建害人自然不会跑到别人家里，所以王莲在别的地方被害，一个女子夜里私会外男，即使人没了，名声也不好听。

这样的女子按律，不能立碑葬入祖坟，只能拉到郊外草草埋了。

祝青凌抬头和李推官对过眼神，上前道：“这桩案子不能只凭你一面之词下定论，衙门也不会随便结案，你的一个私心就会影响衙门查案，你最好配合我们，说出王莲的行踪。”

王老汉闭上眼，挤出一句话：“在李建家里。”

周围凑热闹的百姓大惊，原本的同情化为乌有，小声指指点点，“不守妇道”、“浸猪笼”之类的字眼传入耳中。

李推官面色不太好看，“原来你女儿早已出阁，她所嫁何人？”

“是...吴府大管家。”

“你如何发现王莲被害？”

王老汉面色更加惨白，猛地跪下，“大人，草民家门不幸，出此孽女，死有余辜，本不想打扰大人，犬子无状告到官府，如今家丑传遍全城，草民有罪。”

祝青凌看着王老汉，心里有一丝怪异感觉挥之不去，他似乎在诚心为这一幕痛哭，可言语条理清晰，语速不变，这不应该。

她转进屋里各处看了看，家里生意尚可，桌椅板凳都是平常人家用不起的，东屋床头一个镶着钿花的盒子引起她的注意，里面放着几样样式精巧的发簪。

王老汉是个鳏夫，王程尚未娶亲，簪子只能是王莲的，可王莲早已出阁，娘家怎么会还有她的物件？

出门时就听李推官正气十足的声音，“此事没有那么简单，李建二人寡廉鲜耻，伤风败俗，更干出残害人命的勾当，理法难容，待本官查明真相，定严惩不贷，撤诉一事无需再提。”

几人离开王家，朝街西行十余里就是秀才李建家，此时早已被捕快围得如铁桶一般，火把映得院子亮如白昼。祝青凌跟着进了宅子，看了眼幽静的院子，也不禁有些惋惜。

好好的一个读书人，传出这样的事，不管真相如何，他的清誉是保不住了。

王老汉推开东边一间屋子的门，血腥味从夜色中透出，增添几分诡谲，“就是这间屋子，草民去不远的米铺买些米下锅，正巧看见...莲儿戴着锥帽从李府马车下来，虽然离得远，她手上的玉镯我不会认错，那是她娘留给她的嫁妆。”

虽然是卧房，屋子里最多的却是书，窗棂下的方桌堆满经史子集，就连掉了漆的罗汉床也放了几本厚书。

此刻书上星星点点的血迹触目惊心，床榻上一片腥红，王老汉捂着脸，“草民想着不能让他俩厮混，就扮成给秀才老爷送菜的进府，小厮带我从柴房绕路离开时，屋里传来一声惨叫，草民赶来就看到莲儿倒在床榻上，李建手里的刀还在滴血...”

祝青凌留心着王老汉的言行，肢体动作丰富，眼朝右侧看了不下十次，带有明显的表演性质，对他口中所言留了几个心眼。

她单手握着铁尺，在屋子各处走动，桌椅翻倒，注水铜壶掉落在地上，从书案的情况来看，应是有人被推，撞在书案一角，“你有没有听到打斗声？”

王老汉看了眼屋子里，点头，“有，草民进门前还有摔铜壶的声音。”

祝青凌向罗汉床边走去，看到血迹时眼神陡然凌厉，她上前两步仔细检查帷帐与被褥，片刻后眉头锁紧，这时门打开，小厮被带过来，朝着李推官拜下。

李推官眼含审视，“你是李建贴身侍候的小厮，必定知道许多李建与王氏之间的事，事发时屋中只他们二人？”

小厮跪着垂头答：“回大人，小的并不知情，王氏进府后，老爷便遣走小的，回来后王氏就已经倒在床上。”

“府中还有谁知道王氏来过？”

“这事老爷做的隐蔽，瞒着夫人将王氏带到厢房，除了小的无人知道。”

祝青凌眉头微皱，李秀才也算是应天府颇有声望的人，连中两元风光无两，夫人是也是望族出身，成亲多年虽说无子也并未纳妾，怎会荒唐到将人带回家里？

看小厮说得言辞凿凿，她凭着经验查探小厮的表情，一眼看出他僵硬的假哭。

“怪哉，这里绝无可能是第一案发现场。”祝青凌摩挲着下巴暗道一句。

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