第18章

小厮话音未落，门外传来略带病音却无比坚定的女声，“他胡说！我家老爷不是这样的人。”

一位身穿素色长裙的妇人在两个丫鬟的搀扶下，走到卧房门口停下，形容枯槁却难掩面容清丽，似乎不忍看见刺眼的血迹，她闭了会眼才睁开，“妾与老爷成亲数载，承蒙老爷不弃，用药温养残躯，房中再无他人，老爷重情重义，怎会与那王氏行苟且之事？”

李推官问：“若你们夫妻情深，为何寝不同房？”

李氏涨红脸，还是身边丫鬟壮着胆子开口：“我家老爷以往都是和夫人共枕而眠，只是夫人前些日子落了胎，大夫交代不能同房。”

祝青凌走到一旁检查门窗，门闩有撞断的痕迹，符合当时孤男寡女的情形，若屋子是密闭的，李建的嫌疑是最大的，她抬头看向正对床榻的菱格窗，窗子用琉璃遮挡，应是顾及李氏身体。

她低声问小厮：“窗子最近打开过吗？”

小厮看了眼窗子便缩回，“因着夫人受风着凉会卧床半个月，老爷从不让我们打开窗子，为了防止下人疏忽，窗子外用山石堵死，自然不曾打开。”

祝青凌点头，出于职业习惯她还是仔细看了窗棂，本以为会毫无发现时却突然手指一顿，低头看去，窗棂最左侧的角落有一道浅浅的划痕，似乎是利器所划，靠近窗棂边处划痕明显加深。

若不仔细看，根本发现不了这道划痕，可在祝青凌眼里，这就是凶手密室行凶手法最大的破绽。

李推官盘问一番，府中无人作证当时屋内有第三人在场，李建的嫌疑也就无从洗脱，按律来说，回到府衙禀明后，李建就要定罪于秋后问斩。

李氏听了后，脸白得如纸一般，险些跌坐在地，“大人，我家老爷是冤枉的，他不可能做出这样的事，这些年老爷对我情深意重，即使多年没有子嗣也不曾有过纳妾的念头，他怎可能做出这等禽兽不如之事。”

说完她跪在地上，额头触地发出沉闷的响，李推官看在眼里直摇头，“事实摆在眼前，他还是难逃王法。”

“大人，卑职有一疑惑，还望大人为卑职解惑。”

一片哀戚之声中，祝青凌清脆的声音响起，引来其中三人的注视，有一道目光自然是李推官，“祝捕头但说无妨。”

祝青凌上前两步，“之前仵作曾说过，王氏因刀子刺入脖颈而死，但卑职看床榻上的血迹，似乎不是喷溅式，而是人在脉搏全无之时，割破血管造成的渗出血迹，卑职怀疑王氏的死因并非是刀伤。”

满室皆静，李推官赶忙上前查看，见床榻与帷幕上果然没有丝毫血迹，神色略显激动，“多亏你细心，放过这个疑点，查案的方向定会有所偏差。”

他现在有些认同大人说的话了，只要祝捕头在，便无需担心凶手使歪招。

李氏摇晃着起身，“这么说，人不是我家老爷杀的，他不会死对不对？”

祝青凌看着摇摇欲坠的女子，眸子里瞬间亮起的光彩，抿了抿唇，“案情还未查明之前，李建的嫌疑仍然是最大的，不过既然存有疑点，衙门定会抽丝剥茧，不放过一个恶人，也不会冤枉一个好人。”

两个丫鬟上前扶着李氏坐下，围在她身前挡住视线，看得出是极为妥帖护主的婢女，夜过三更，毕竟在一间死过人的屋子里，李推官不愿多留，交代李府的人不可随意出府便转身，在捕快们的簇拥下离开。

李建有功名在身，两进的宅院很是宽敞，院子里栽了不少芭蕉幽兰之类的花草，祝青凌跟着出了二门，仍在回想屋子里的情景，染血的床榻，有划痕的窗棂，凌乱的书案，李建如果是被陷害的，又如何解释王氏夜里出现在李府，凶手又是如何从屋子离开后把门闩合上，造成密室的假象呢？

不多时众人已走到照壁前，祝青凌看了眼李推官的背影，拉着虎子退到一旁，“我有些内急，可能赶不上你们，待会你骑马顶在我的位置。”

虎子只听到耳边的声音，一阵风刮过，不见祝青凌的身影，他不自觉回想起屋子的一幕，生生打了个寒噤。

祝青凌揭下门上的封条，拿着火折子在屋内搜寻，现场保护得很好，很快便找到她预料中的东西，一块婴儿拳头大小的镇纸。

祝青凌勾起嘴角，李建十有八九是被人陷害，只是谁能够将王氏送进他的屋里，用王氏的命作饵呢？

......

主簿宅的厢房有烛光透出，阿蒲见祝青凌进屋，起身接过铁尺，“大哥快坐下喝杯热茶，粥还在灶上热着，我去端来。”

祝青凌双手捧杯，一瞬不眨地看着阿蒲忙碌的身影，不管之前见到多不适的场景，回到阿蒲身边都能身心舒缓。

阿蒲奇怪地摸摸脸：“大哥，我脸上有脏东西吗？”

祝青凌伸出一根手指作勾引状，勾唇道：“我只是看姑娘生的俊俏，不知家住何处，可有婚配？”

阿蒲跺脚，拿起碗筷扭身出了屋子，桌上的烛灯将尽，火光微微跳跃，一室暖黄。

鸡叫两声，隔壁响起开门声，周梓扬探出半头，见院中没有练武的身影，长出一口气。

昨夜出了大案，裴大人夜审李建，忙到三更才歇，表妹如今做了捕头，不知能否扛得住？

身后房门开了的声音响起，祝青凌穿戴整齐，单手握着铁尺出门，她纤细高挑，一身捕头服也掩不住清绝的气质，看见周梓扬朝这边望，她走过去，“表哥，起这么早，赶着去抢膳房第一碗粥？”

周梓扬看着她眼底的青色，内心懊悔答应了她，“表妹，这份差事太累，你不如回去，我娘会写信替你求情。”

祝青凌径直越过他，左手向后摆了摆，“谢了，不用。”

晨雾中大牢隐隐绰绰，就连看守衙役都带着困意，见来人小帽罩甲，眉目分明似清风明月，不觉有些呆滞，按照他的要求打开牢门。

祝青凌沿着台阶下到阴暗潮湿的牢房，径直来到最里的一间单人牢房，里面关押之人正是李建。

牢房深处关押的都是死刑犯，秋斩将近，牢房里透着死气，只有李建背对牢门，微仰着头凝视牢窗下飞扬的灰尘，平静得近乎死寂，墙上依稀可辨褐色的字迹。

牢门打开，祝青凌审视着李建，“李老爷好兴致，深陷囹圄还在舞文弄墨，可曾想过家中老母与李氏，还在为你奔走？”

她明白捕头的身份不足以让他信服，甚至会引他怀疑她受人收买，所以她直接抬出李家婆媳，借此让他卸下心理防线。

果然，李建缓缓回头，声音苍凉，“儿，让母亲担心了。”

“我虽然只是一个捕头，却也懂得刑狱断案之事，昨夜去现场勘察，发现床榻上血迹斑斑，却毫无喷溅痕迹，人如果是你杀的，帷幕和被褥上应该有痕迹，不知李老爷可方便为我解惑？”

“不管你信与不信，我从未与王氏有过交往，那日我去给母亲请安后，回房如往常一般睡下，醒来就看见王氏死在我房里。”

祝青凌柳眉拧起，听起来很匪夷所思，但她办案多年，有时候听起来最不可能的解释恰恰就是真相。

“说来奇怪，我平日睡眠很浅，婉娘稍一咳嗽便会惊醒，替她在手边放上一杯温水，可那夜我却没有半点察觉。”

李建眼里布满红血丝，那一幕时时浮现眼前，折磨他的精神，祝青凌观察他的神色，见一切正常，心里对猜测肯定几分。

狱卒赶来朝祝青凌抱拳，“祝捕头，李大人找你，让你立刻骑马赶到李府。”

祝青凌顾不得多说，奔出牢房牵了匹马，朝城西打马而去，到了李宅时周围围满了看热闹的百姓，因为李建平日里对邻里不错，倒没有人大声咒骂，只是小声议论着李家这两日连出人命，是不是坏了风水。

此时李宅气派的匾额下，一条麻绳垂下，吊着的男子面色紫绀，舌头探出口腔，手脚无力垂下，赫然是昨日问话的王老汉！

李推官只觉心累，上一桩案子才查出一些头绪，更深的作案手法还未浮出水面，目击者突然跑到李宅自缢身亡，当真让他措手不及。

捕快们将死者抬下来，平放在地上，一旁仵作正翻看死者的眼睑，低头看了看脖颈两侧的勒痕，起身向李推官回禀，“大人，死者喉骨破碎，勒痕交于耳后，是自缢身亡。”

“他是王氏一案的重要证人，女儿死因未明，他为何要自寻短见？”

李推官觉得此事处处透着诡异，偏偏抓不到若隐若现的灵光，在李宅门前来回踱步，见祝青凌上前抓起死者的手掌，眉头皱起，“祝捕头，你可是有了发现？”

祝青凌不答，低头检查死者掌心和指甲缝，死者四肢僵直，十指成爪被祝青凌握在手中翻看，众人只觉得有凉气顺着脊背蔓延，偏偏祝青凌面不改色，检查过掌心后抬起死者头部，在后脑勺处仔细摸索。

李宅众人转过头，不去看地上冰冷的人，面上哀戚，谁能想到昔日鼎盛的李宅短短两日成了天怒人怨的过街老鼠，还有人跑到门前一根绳吊死？

一个婆子右手在老夫人身后顺着气，用半边身子遮挡她的视线，饶是深受打击也在竭力护主，只是脊背微微佝偻。

“大人，死者确实是缢死无疑，”祝青凌起身，语气凿凿，“但不是自缢。”

侍奉李建的小厮脱口而出，“怎么可能？王老汉定是伤心过度，冲动之下想要以死让老爷背上命债，毁了老爷声誉。”

祝青凌转头深深看了小厮一眼，朝李推官抱拳：“人在意识清醒时，濒死的那刻一定会使劲挣扎，双手使出极大力气去抓绳子，脖颈与掌心会留下抓挠的痕迹，但王老汉掌心不但没有绳索擦伤的印迹，甚至有做烧饼的面粉残留，可见王老汉死前没有剧烈挣扎。”

李推官看过掌心后点头，“看来又是一桩命案，到底是何人如此针对李家？”

“大人，除了脖子上的伤痕，王老汉后脑处略有凹陷，触之下陷，可见生前曾遭重击，卑职以为应该去王记烧饼铺查探。”

屏气凝神做背景板的仵作忍不住插言：“有的人骨骼异于常人，一处微小的凹陷不能说明头部受击，否则势必出现血肿，方才我仔细检查过，他的头部并无血肿。”

“若是隔着一扇猪排用榔头重击呢？力道传到头部导致死者立刻颅脑受伤昏厥，因为猪排的缓冲作用，撞击处不会留下血瘀。”祝青凌蹲下挑出发间的肉屑，用手帕包好呈给李推官。

仵作噎住，身子往后缩了缩，周围的人群小声讨论刚才的话，几句“新来的捕头有些本事。”之类的话飘到耳朵里，闹的他更是羞窘。

李推官点头，“此法施行起来有一定难度，凶手能够偷袭成功，必然是与死者熟识之人，这样怀疑范围就可以缩小许多。”

日光渐盛，斜着眼打量这边的街邻散了许多，生怕多待一会沾染上晦气，往日气派的石狮子也成了不祥之物。

那可是连中两元的秀才老爷啊，整个应天府的学子都要敬仰的人，今后只怕清誉难存。

几个衙役抬着死者回衙门，李推官道：“王老汉出了这等事，他的儿子竟没来看一眼，真够狠心的。”

祝青凌跟着迈下李宅台阶，没了廊檐的遮挡，暖意倾泻全身，“卑职听说王程是这一带有名的地痞，只怕此刻还在哪处花天酒地，对家中变故丝毫不知吧。”

李推官轻叹：“想来当是如此，不然怎会将妹妹的丑事招摇到府衙，理直气壮地讨要赔金？若非此人混吝得不能看，也不会没姑娘肯许了他。”

枣红马看主人到了近前，昂头打了个响鼻，用前蹄在地上轻刨，直到感受到祝青凌的触摸才安静下来，待祝青凌解开拴马绳，立刻撒欢小跑一圈，好在还记得上次的教训，乖乖停下等祝青凌上来。

祝青凌上马后一夹马腹，回头看了眼李宅紧闭的大门，清晨那幕的痕迹都已抹去，石狮子依然昂首，但凶手所做的罪孽永远洗不掉，忽然那扇门又开了一条缝，祝青凌定睛看去，正是方才李老夫人身边的婆子，张望片刻又退回门内。

王记烧饼铺门前的招子还在，往日升起炊烟的灶房已是一片凄冷，还有几个路人走过时朝里张望，摇头叹息一声才离开。

祝青凌将枣红马拴在门前篱笆上，同李推官进了铺子，铺子是前铺后室的样式，越过铺子后门就是王家人的院子，小院不大，却胜在干净，院墙边整齐摆着两把斧子，作劈柴之用，“大人，王老汉手上沾有面粉，闻起来有葱油的味道，案发现场必定离厨房不远。”

狗吠响起，惊醒院子死寂般的沉默，随之而来的是东边厢房里男子的喝声：“爹，把旺财关起来，叫个没完没了。”

祝青凌与李推官对视一眼，皆从对方眼里看到无奈，轻叹一声后，祝青凌上前踹开厢房的门，就见榻上盖着碎花薄被的男子扬起肿胀的脸，见来人是官府中人，猪头似的脸显出人性化的迷茫。

“你们怎么在我家？”

屋子门窗紧闭，因为放了夜壶，味道一言难尽，李推官收回迈进门的一只脚，站在廊下呼吸几口。

祝青凌进门的脚步一顿，随后面不改色地进了屋子，把铁尺往桌子上重重一拍，“王程，你可知昨晚发生了什么？”

王程虽然平素混蛋，还是有点眼力见，一见官差上门逼问，心道不好，赔笑道：“官爷，草民昨夜去勾栏小赌了一把，和坐庄的起了点小摩擦，这也犯法吗？”

祝青凌又问：“在赌场欠的债，是王老汉替你还的？”

王程含糊回答：“当然是我爹还的，如果不是我爹来得及时，我就要被他们打死了。”

勾栏这等场所汇聚三教九流，就连官府都不能过多管制，祝青凌眉头轻皱，看他毫不知情的样子，便知从他嘴里是问不出有用的信息，便拿起铁尺离去，离开前她有意看了眼床头，空无一物，匣子已不在这里。

李推官已不在廊下，祝青凌不作犹豫，朝紧挨着东厢房的灶房而去。

灶房里柴薪所剩无几，清冷的灶台上是刷了一层油的铁锅，旁边米瓮口敞开着，地上醒目地摆着一把榔头，一个锅铲，祝青凌粗粗扫过一眼，心下略定，破案最要紧的便是第一作案现场，眼前的情形证实了此地便是王老汉遇害之处。

“大人，卑职问过王程，他对昨晚之事毫不知情。”祝青凌回禀过后，李推官的眉头又拢起好高。

“王老汉在家被害，而后被挂在李宅大门前，其间越过两条街，竟连一个目击者都找不到。”

在这个没有摄像头，没有指纹提取技术的古代，想要找出线索更需要推理，祝青凌呼出一口气，细细扫视灶房的布置，目光落在撒有面粉的案板上，她把手放在上面，面团摸起来微微发烫，明显还未醒好。

祝青凌心头一动，做烧饼一般都是头天晚上醒好面团，不然准备不足，烧饼会带上碱味，“看来王老汉昨夜除了找王程，还出门一段时间，有这么个嗜赌的儿子，他很难不在乎自家生意。”

李推官在灶房转了一圈，“此地看来已经没有线索，不如去街坊处打听昨夜的情形。”

祝青凌微微勾唇，“大人，卑职有个推理，不知对案情有无帮助。”

看李推官带有兴味，祝青凌接着往下说：“凶手作案手法高明，心狠手辣，应该是力气极大的男子，但他的手法有一个破绽，足以说明他的身份。”

前街的热闹隐隐传来，透进不详的灶房，一瞬间打破压抑沉重的氛围，连紧绷的神经都缓和下来，祝青凌指着用铁链拴着的旺财，“凶手昨夜潜入时，王程并不知情，若是他从未来过这个院子，狗吠声必然会吵醒屋里的王程。”

李推官眉梢一动，“这个并不难猜，本官不过是被诡异的手法惊到，一时没转过弯......”

随即他又想到这样不就是承认这小子比他脑袋转的快，一手握拳放在嘴边，用咳嗽掩饰尴尬。

祝青凌忍笑，千穿万穿，马屁不穿，她奉承尚书老爹十余年的功力可不是盖的，“大人说得对，卑职只是会些小聪明，哪里能及大人断案如神呢？”

这话莫名冲淡了李推官内心生出的难堪，他迈着八字步阔气而出，“本官这就去查出这个恶徒。”

东厢房内，王程觉得腹中饥饿难忍，却不见王老汉送饭进来，只得慢慢挪出去，恰好祝青凌推门而入，他后退几步坐在地上，疼得他龇牙咧嘴，但一想到祝青凌的官家身份，愣是把痛呼憋进肚子里。

“王程，你父亲昨夜被人谋害，凶手曾来过院子，旺财记得他的气味，现在需要你说出都有谁曾来过这里。”

王程惊呆在原地，双目瞪得通红，耳边只剩嗡鸣声，半晌才道：“你说什么？我爹不在了，这不可能。”

祝青凌将今早的情况说了后，王程声音发颤，“这么说来，昨晚寅时有人潜到我家里，害了我爹？”

他一时不知怎么接受这个事实，表情狰狞，从喉咙里挤出来一句：“是二麻子，一定是他打我家铺子的主意，才害了我爹。”

祝青凌唇角微绷，听起来合情合理的解释，却有种太过巧合的感觉，李推官问：“二麻子与你父亲关系如何？”

王程流泪道：“大人可以去打听，街坊四邻谁不知道二麻子惯会强抢，李婶家好不容易开的朝食店，生生被二麻子吃垮了，前些日子二麻子找上我爹，想要盘下这家铺子，我爹不应，他便日日上门纠缠。”

李推官问：“你爹让他进了后院？”

王程面色惊慌一瞬，低下头去，“这倒没有，二麻子对别人家的东西伸手就拿，我爹怕他使性撒泼，从来不让他到后院。”

李推官略失望道：“二麻子没来过后院，凶手不可能是他，还有什么人来过？”

王程回想道：“只有几个亲戚会来走动，他们与我爹并无冤仇，连红脸都没有几次，怎会对我爹下死手？”

他越想越是悲痛，父亲一夜离去的打击太大，没了父亲，还有谁会记挂他晚上有没有归家？

祝青凌默不作声地听着，王老汉往来简单，少与人结怨，如此说来，凶手盯上王老汉的原因就是本案的关键，王老汉与王莲的案子又有着千丝万缕的关系，最终结果都是报复王家人，诋毁李家人，凶手会不会是同一人？

午时三刻，祝青凌骑马与李推官并肩行在大街上，马蹄哒哒轻响，分开人流朝府衙而去，李推官心神不宁：“两天之内连出两起命案，这在应天府从未有过，若不能尽快告破，本官如何向大人交代？”

祝青凌替枣红马梳理鬃毛的手顿住，冷静的声音让人不自觉信服，“大人不觉得两桩案子十分相像吗，出事的都是王家人，名声坏了的都是李家人，不如从这一点入手，排查谁与这两家人有过积怨。”

李推官眼中带上一丝明悟，就听祝青凌继续道：“而且王程嗜赌，需要王老汉替他补窟窿，卑职曾在王家见到过几支簪子，想来王氏也常常接济这个弟弟。”

李推官点头：“有道理，王程这般赌法，就算有千万家财也会挥霍一空，也许这两桩案子的起因就是财物。”

祝青凌刚到马厩，有衙役来牵走枣红马，感到又要被关起来，它暴躁地长嘶一声，挣着要去追赶祝青凌，此时有力的马蹄声将近，枣红马似乎感受到马王的威压，俯下头用前蹄刨地。

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