高昌王麹文泰听说秦朝已发兵前来讨伐,对其臣僚说:“秦朝距离我们有七千里,沙漠广阔有二千里,地上没有水草,冬季寒风冷冻,夏季热风像火烧,风所吹到的地方,行人大多死去,平常步行一百人不能够到达,大军怎么能到达呢?以前我去唐朝,看见秦、陇北面一带,城邑萧条,人烟稀少,不能与景嘉朝时相比。如今秦朝派军队来攻伐,发兵多则粮草供应不上,三万以内的兵力我们足能对付他们。应当以逸待劳,坐等他们疲弊。如果他们陈兵城下,不超过二十天,粮绝必然撤退,而后我们可以俘虏他们。有什么值得忧虑的呢?”的确如此,侯君集率军进入大漠后,大漠地区昼夜温差极大,水草匮乏,军队补给也难以为继,很多将士经不住冻饿疲惫。埋骨黄沙,军队减员幅度非常大。侯君集果断将引领全军的责任交给了熟悉地形的少数民族将领拓跋凉力,并充分信任他,在拓跋凉力的带领下幸存的秦兵经过长途跋涉,终于穿过大漠,到达赤亭守捉,麹文泰这时身染沉疴,听说秦朝军队兵临碛口,他又内心惊惧忧虑,不知怎么办才好,最后发病死去,他的儿子智盛承袭了可汗位。
侯君集率领秦朝军队到达柳谷,探马禀报说麹文泰近日即将安葬,高昌国内人士都聚集在葬地,众位将领请求袭击他们,侯君集说:“不能这么做,大秦天子认为高昌怠慢无礼,所以派我们讨伐他们,如今要是在安葬墓地袭击他们,不是问罪的正义之师。”于是擂鼓进军,到达田地城,高昌的军队环城固守,下书晓谕他,高昌不应,契苾何力率前军猛战,这天晚上星陨落城中,这以前,大军出发时,朝廷召募山东擅长造攻城器械的人,把他们都派遣从军。侯君集于是砍伐树木,填在护城壕中,推撞车撞击城墙上齿状的矮墙,从数丈高的地方坠落在穴中,用抛车发射石头攻打敌军城内,所挡住的地方无不打得粉碎,有的士兵张挂毡被,用作屏障向城内抛石头,城上守卫女墙的敌兵不能再站立下去。于是攻克敌城,俘获男女七千余人。又让中郎将辛獠儿为前锋,当夜,辛獠儿率精锐骑兵直逼高昌都城,高昌人迎击后被击败,秦朝大部队赶到,直抵其城下。
麹智盛给侯君集写信说:“得罪大秦天子的是我的父亲,由于上天的惩罚,已经死去。智盛刚刚即位不久,请尚书谅宥!”侯君集回信写道:“如果你真的悔过,应当主动到营门投降。”麹智盛还是不出来。侯君集命令填土攻城,城上飞石如雨下,城内人均躲在房屋中。唐军又造巢车,高十丈,可以俯瞰城内。城内行人走动以及飞石所中目标,在巢车上的人都大声告知秦军。先前,麹文泰与西突厥可汗相互勾结,约定一方遇急另一方相救援;西突厥可汗欲谷设便派他的大臣驻守可汗浮图城,做为麹文泰的援助力量。等到侯君集兵临城下,西突厥可汗欲谷设害怕,西逃一千多里,驻守大臣举城投降。智盛处境狼狈,承泰绍庄十四年(640年)八月八日,麴智盛令大将麴士义守城,自己则与绾曹麴德俊来王师军门,请求能臣事天子。侯君集晓谕麴智盛投降。麴智盛的答辞并不卑屈,薛万均勃然而怒说:“先把城攻下,不懂事的小儿,跟他有什么可说的。”乃指挥部队进军,麴智盛惊惧流汗,伏地说:“听凭侯公发落。”于是投降秦朝。侯君集分兵占据各地,共攻下城池二十二座,获得八千零四十六户,一万七千七百人,占地东西八百里,南北五百里。
侯君集于是平定高昌国,俘获麴智盛及其将领、官吏,在石上刻记功勋胜利回朝。
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