姬胡：郑恒公

关于郑桓公的身份，史籍记载多有分歧。有三种说法：一说是周厉王之子，周宣王异母弟 [1] ；一说是周厉王之子，周宣王同母弟 [2] ；一说是周宣王之子。在此三种说法之中，第一种说法可信度最大，一般多被采用。

关于郑桓公的早年事迹，在史籍中不见记载。1980年11月，在陕西省长安县出土了多友鼎，上有铭文。经专家考证，铭文记载郑桓公早年事迹，他曾率兵迎击进犯周朝边境的北方部族猃狁，并取得胜利，时间大约在周宣王十六年（前812年）至周宣王二十二年（前806年）之间。 [3] 但经清华大学历史系教授李学勤考证，多友鼎中记载的多友并非郑桓公。 [4]

受封郑国

周宣王二十二年（前806年），周宣王将郑地（今陕西华县东）封给弟弟郑桓公，建立郑国。郑桓公最初居住在棫林（一名咸林，在今陕西华县西北一带），后来迁居拾地。 [5] 郑桓公治理郑国颇有政绩，因此深得百姓爱戴。 [6-7]

担任司徒

周宣王四十六年（前782年），周宣王去世，周宣王的儿子、郑桓公的侄子姬宫湦继位，是为周幽王。 [8]

周幽王八年（前774年），周幽王任命叔父郑桓公担任周王室的司徒，掌管全国土地和户籍。郑桓公在司徒任上，对周民和协安抚，赢得周民的欢心。 [9] 据说《诗经》中的《缁衣》，便是为歌颂郑桓公而作。

迁国徙民

当时周幽王宠幸妃子褒姒，每天沉湎酒色，不理朝政，并重用奸臣虢石父，加重对百姓的剥削，因此百姓怨愤 [10] ，诸侯们亦有叛离之心。 [11] 郑桓公见周幽王一意孤行，料到国家终将再起祸患，自己只好另作打算，早思退路。

郑氏三公画像（中间为郑桓公）

郑氏三公画像（中间为郑桓公）

一日，郑桓公询问掌管王室典籍的太史伯说：“王室有这多变故，我到哪里去逃命呢？”太史伯回答说：“只有洛河以东，黄河、济水以南可以安居。”郑桓公说：“为什么？”太史伯说：“那地方邻近东虢国（今河南荥阳东北）和郐国（今河南新密东南） [12] ，虢、郐二国的国君贪婪好利，百姓不亲附。现在您身为司徒，百姓都爱戴您，您如若请求住在那里，虢、郐的国君看到您正在掌权，就会轻易分给您土地。您果真居住在那里，虢、郐的百姓将都是您的子民。”郑桓公说：“我想往南到长江流域一带，不知如何？”太史伯说：“以前祝融作高辛氏的火正，他的功劳够大，但他的后代在周朝没有兴盛起来，楚国就是他的后裔。周朝衰落，楚国必将兴起。楚国兴起，对郑国不利。”郑桓公说：“我想住到西方，怎么样？”太史伯说：“那里的人贪婪好利，难以久居。”郑桓公说：“周朝衰落，哪些国家将兴盛？”太史伯说：“大概会是齐国、秦国、晋国、楚国吧？齐国，姜姓，是伯夷的后代，伯夷辅佐尧帝掌管礼仪。秦国，嬴姓，是伯翳的后代，伯翳辅佐尧帝安抚各个部落。至于楚国的先祖，都曾经有功于天下人。周武王打败商纣王后，周成王将叔虞封在唐，那里地势险阻，凭这样有德的子孙与周朝的衰落相并存，它也一定会兴盛起来。”郑桓公于是同意 [13] ，便暗中开始筹划东迁事宜。

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